– Самюэл к вашим услугам!

Затем он достал из бесчисленных кармашков своей странной одежды блюдо "Вяленая полукопченая мышь" (продается по специальным купонам "Только для грифонов" в супер универмаге "Грифонам, и только им") и протянул его прибывшему. Грифон, прядая длинноватыми ушами и шелестя модными, под бронзу (спецмода для грифонов! Только в люкс парикмахерской для грифонов!), крыльями, широкими в размахе, медленно и важно подошел к спутнику Неды и благодарно взял деликатес из протянутой лапки Графопала. Прожевав угощение, Самюэл поклонился и осведомился приятным баритоном:

– Куда прикажете?

– Самюэл, дружок, мы бы хотели попасть на прием к Их Величествам, – сообщил Его Полупрозрачность.

– Их Величества уже знают о приезде юной дамы и просили доставить ее ко двору, – грифон вновь поклонился, уже в сторону Неды.

– Вместе с нами? – спросил Графопал.

Грифон выдержал небольшую паузу.

– Вас, Ваша Полупрозрачность, вызывает Его Прозрачнейшее Превосходство. Он просил Вас прибыть как можно скорее к Призрачному Престолу в связи с неким важным делом… А Вы, дорогой Графопал (спасибо за угощение!), все еще должны исполнить два желания Вашей невесты, королевы ланискайсов. Одно Вам выполнить удалось – доставить в наш мир гостью из параллельной реальности. Так что желаю удачи! Садитесь, сударыня! – это уже относилось к Неде.

"Неожиданно, – подумала она. – Как же я дальше без сопровождающих?"

Графопал, на правах старого знакомого, потрепал грифона по роскошной завитой гриве.

– Не беспокойтесь, дорогая Неда. Вы вполне можете доверять одному из приближенных Их Величеств. Самюэл доставит Вас в нужное место в нужное время.

И тогда Неда поблагодарила привидение и Графопала, а затем отважно уселась на широкую львиную спину грифона.

Самюэл плавно разбежался, его крылья расправились и бронзовое напыление, окаймлявшее светлые перья, засияло на неярком солнце. Неда чувствовала себя в безопасности, глядя на мощные крылья метров трех в размахе, которые надежно держали грифона в воздухе. Освоившись с полетом, она потихоньку выпрямилась, продолжая держаться за тонкую, но прочную ременную полоску на крутой шее Самюэла.

Они летели не менее часа, как показалось Неде. Внизу попеременно открывались потрясающие виды: луга с высокими травами казались волнующимся морем, по которому, с помощью ветра, пробегали серебристые волны; лесные опушки с тропинками, сбегающими к берегам озер, с высоты голубых; сады с деревьями, большими и маленькими, усыпанными плодами самых разных форм и оттенков. Неде даже показалось, что в одной из рощ она видела треугольные мандарины. Изредка под ногами Самюэла проносились башни замков, еще реже – небольшие деревушки. Грифон двигался так плавно, что на мгновение Неде и впрямь все показалось сном, и только ветер, овевавший ее лицо, разубеждал ее в этом.

– Любуетесь видом? – неожиданно спросил Самюэл.

– Да, это сказочно! В нашем мире немного мест, где природа такая роскошная!

– Это все благодаря неустанной заботе существ, живущих в этом королевстве. Наши леса, поля и реки восхищают всех путешественников без исключения.

Тем временем стало немного прохладнее. Самюэл и Неда пролетали над серыми острыми пиками Зачарованных скал, по большей части укрытыми снегом. Грифон постарался взять южнее, но край владений Феи Осеннего Ветра им все же пришлось облететь. Внизу царило спокойствие, и ветер здесь дул иначе – редкими, но сильными порывами. Самюэл взлетел повыше.

– Пустынная местность! – заметила Неда.

– У Феи нет желания украшать свои владения. Она не так давно поселилась в наших краях, предпочитает уединение и созерцание. Но бывает чрезвычайно капризной! Летом я доставлял ей королевское послание.