– Эх, ничего ты не понимаешь, бабуля, это же ради эксперимента!

– Я не буду навязывать тебе своего мнения, но я бы хотела, чтоб ты его отпустил.

Юный волшебник наотрез отказался освобождать пленника и ушел в свою комнату наблюдать за жучком. Тот долго метался по баночке, потом сел на одном месте и замер.

Тогда мальчик принес несколько зеленых листочков и положил их в баночку.

– Я принес тебе еду. И, наверное, приятнее лежать на листочках?

Золотой жучок заполз на листок, затем стал биться о стенки банки, снова пытаясь выбраться на свободу.

– Да не переживай так, привыкнешь, мы подружимся. Потом, если ты не будешь далеко от меня улетать и всегда станешь возвращаться обратно, я буду отпускать тебя погулять.

Золотой светлячок без сил упал на листочек и больше не шевелился до конца дня.

Когда будущему волшебнику стало скучно, он убрал банку на верхнюю полочку и убежал, сказав, что у него есть много других занятий, гораздо интереснее.

Вечером он вернулся в комнату и увидел на полочке приятное, теплое, золотистое свечение.

– О! Золотой светлячок, как ты засиял! Наверное, хорошо отдохнул и снова оживился.

Жучок издал слабый звон.

– Может быть, ты хочешь пить?

Мальчик капнул две капельки воды в баночку, на увядающий листочек. Золотой светлячок даже не притронулся к воде.

В скором времени его огонек стал угасать.

– Ты устал? А может, у тебя правда есть бабушка? Почему ты больше не светишь так же красиво, как раньше, и совсем не звенишь?

Но свет жучка становился все тусклее и тусклее.

– Ладно, улетай, раз тебе со мной так нехорошо. – И маленький будущий волшебник открыл баночку. Но жучок лежал не двигаясь и совсем перестал светиться.

– Улетай, улетай, говорю тебе! – закричал мальчик.

Он аккуратно пошевелил жучка палочкой, тот встал, попробовал расправить крылышки и улететь, но снова упал.

– Нет, не умирай, пожалуйста! Я не хотел! Я же не причинил тебе зла, я обращался с тобой аккуратно и с заботой. Улетай! Пюбдь ьожалуйста! – Маленький мальчик горько заплакал от обиды, чувства вины и сожаления.

Неожиданно потолок в комнате словно растворился, заплаканный виновник поднял голову и увидел темное бездонное небо с далекими-далекими звездами. Вдруг некоторые из звезд засияли ярче и будто приблизились. Затем они стали перелетать с места на место, закружились, затанцевали, и результатом их удивительного танца явилась восхитительная картина: среди россыпи звезд в позе лотоса сидела с закрытыми глазами Повелительница Времени. Лицо ее обрамляли невероятной красоты украшения в виде геометрических фигур, усыпанных алмазами: на лбу красовалась диадема в виде квадрата, в ушах – крупные сережки-круги, на шее – колье треугольником.

– Маленький волшебник, ты пленил моего светлячка.

– Прости меня, Повелительница Времени, я не хотел.

– Ты должен вернуть его мне. И чем скорее, тем лучше. Только я могу восстановить его силы.

– Как же мне к тебе попасть? Не могут ли твои звездочки слететь и забрать его у меня.

– Нет, я лишь могу сопроводить твой путь. Я дам тебе звездную нить, которая укажет дорогу к моему дому.

– Благодарю, Повелительница Времени. Прости меня, я немедленно отправляюсь.

Звезды с алмазных украшений вновь заиграли в танце, перелетая с места на место, стирая портрет небесной гостьи.

Волшебник почувствовал, как за его спиной что-то бесшумно упало на пол, оглянулся и увидел мерцающий клубок. Мальчик быстро поднял его и взглянул вверх. Звездное небо исчезло, и он увидел обычный потолок своей комнаты, будто бы ничего и не было.

Маленький волшебник взял сумку, положил туда то, что посчитал необходимым для путешествия, и, повесив ее через плечо, вышел к бабушке.