Раскачивая головой, попугай запричитал:

– Я маленький китёныш. Тонуть я не хочу. Меня зажали скалы, и зря я здесь торчу.

Акустик засмеялся, а Гаврик предложил другой вариант:

– Меня сковали скалы, об этом я кричу.

– Ну ты и торчок! – возмутился акустик. – И как, по-твоему, я должен всё это перевести на язык китов?

– Он знает язык китов, мы с ним репетировали, – заступилась за попугая Маришка.

– Ну это другое дело, – сказал матрос и, забрав Гаврика, ушёл с ним в радиорубку.

Всё прошло так, как предложила Маришка. «Вулкан» послал в океан крики китёныша о помощи, приплыли китовые самки, они подпёрли «Вулкан» собственными телами и высвободили его из заточения. По этому случаю матросы устроили грандиозный праздник. Они по очереди носили Маришку на руках по кораблю и показывали ей устройство субмарины, а капитан Носов отдал ей огромный чемодан на колёсиках, что собирался подарить своим дочкам на большой земле. В чемодане были платья, туфли и другая одежда для девочек.

Отдавая чемодан, капитан сказал:

– Своим девчонкам я ещё привезу.

– А я думаю, что Маришке полагается правительственная награда, – сказал матрос Овечкин.

На что мичман Семён возразил:

– Ещё чего! Обезьяны не носят наград.

Тут матросы корабля принялись спорить. Одни доказывали, что командование флотом обязано наградить Маришку медалью «За спасение утопающих», другие сомневались и говорили, что лучшей наградой для Маришки был бы новый искусственный хвост.

Маришка по-прежнему испытывала неудобства из-за отсутствия пятой конечности, но, примеряя трусики и платья из чемодана, к своему удивлению обнаружила, что в одежде достаточно удобно, и отсутствие хвоста лишь усиливает её схожесть с человеком. Особенно Маришке понравились красное платье и дамская сумочка белого цвета на белом ремешке. На белых платьях были вышиты цветы, которые напоминали ей родной остров, а в сумочке она могла носить разные полезные вещи.

Наблюдая за Маришкой, за тем, как она примеряла платья, Гаврик перебирал слова восхищения:

– Браво! Феерично! Неподражаемо!

– Перестань, – сказала Маришка, любуясь на себя в зеркало. – Когда слушаю тебя, мне кажется, что у меня растут уши. Ещё немного, и они станут большими, как у нашего акустика.

Но попугай не унимался:

– Превосходно! Обольстительно! Восхитительно!

Примеряя платья, Маришка вдруг подумала о том, что лучшей наградой для неё было бы возвращение домой, где бы она смогла показать свои подарки стае, но судьба уготовила ей иное.

Однажды в каюту пришёл капитан и сказал, что командование флота затребовало Маришку в Центр космических исследований. Капитан Дмитрий выразил сожаление о таком повороте событий, но он обязан подчиниться приказу высшего командного состава.

– Лучше утону, но подопытным кроликом не стану, – воспротивилась Маришка.

– Я тонуть не собираюсь! – возразил попугай.

– Речь не идёт о попугае. В Центре затребовали только Маришку, – уточнил капитан Дмитрий.

– Я без Гаврика – никуда! – решительно сказала обезьянка и, подумав, добавила: – И без Овечкина!

Капитан почесал бороду и сказал:

– Решено. Так и сделаем. Командирую Овечкина вместе с вами.

На следующий день на борт «Вулкана» опустился голубой вертолёт, на борту которого красовалась надпись: «ЦЕНТР МЕДУНАРОДНЫХ КОСМИЧЕСКИХ ИССЛЕДОВАНИЙ». Он забрал Маришку, попугая Гаврика и Бориса Овечкина.

Провожать троицу вышли все матросы. Они построились с оружием наизготовку и произвели залп в честь отбытия членов экипажа в неизвестность.

Часть 1

Центр международных космических исследований представлял собою здание-небоскрёб в сто этажей с посадочной площадкой на крыше, куда приземлялись вертолёты и небольшие космические корабли.