Азбука Морзе – это система сигналов, которая кодирует буквы и цифры, используя так называемые точки и тире. Точка – короткий сигнал, тире – длинный. Русская буква С и латинская S – это три точки. О – три тире.

И вдруг Нина почувствовала запах гари. Девушка оглянулась и в испуге ахнула – рядом с ней ползла огненная змея: сухая трава была охвачена огнем.

Пламя было невысоким, горел только небольшой участок размером с костер, и, опомнившись, Нина спрятала фонарик и ринулась в бой.

Правда, с больной ногой это было нелегко. Хорошо, что рядом была сосна, на которую можно было опереться! Вначале девушка вылила на огонь всю воду из бутылки. Потом стянула футболку и, прыгая на одной ноге, начала хлестать пламя.

К счастью, Нина захватила пожар в самом начале. Кое-как загасив пламя, она плюхнулась на колени и начала засыпать дымящиеся участки песком, насыпая его в футболку, – это было эффективнее полива из маленькой бутылки.

Вскоре все было кончено. Огонь сдался окончательно. В черной от копоти футболке Нина сидела на пеньке и трясущимися руками пыталась протереть черные от копоти очки. Хорошо, что она одна и никто не видит, какая она грязная!

Прошло еще несколько минут, прежде чем она вспомнила про фонарик и опять стала посылать сигналы.

Спасательную операцию организовали своими силами – тренеру и вожатому разрешили первыми начать поиски.

Объяснения в администрации были бурными.

– Если в течение часа вы не найдете девочку, мы будем вынуждены информировать компетентные органы и обратиться к спасателям! – голос Максима Максимовича был жестким и суровым.

Марина Ивановна подлила масла в огонь:

– Вам не кажется, Федор Ильич, что история повторяется? По-моему, в прошлом году вы тоже угоняли лодку! А теперь решили своих подопечных научить похожим выходкам?

Упрек был несправедливым, но возразить Федору было нечего: он и вправду был кругом виноват.

Вожатый взял катер, Матвей Данилович решил поехать на своей машине – белой «Ниве».

– Так быстрее будет, чем по реке, – отговаривал он Федора. – Это я тебе как тренер по гребле говорю!

Однако Федор решил попытать счастья на воде – тем более что с берега свет фонарика был виден, а с дороги – нет.

Вожатый оказался прав – свет фонарика привел его в нужное место, хотя в какой-то момент сигналы прекратились, сменившись вспышками пламени.

Когда Федор высадился на берег, он не сразу узнал в черной замарашке, сидящей на пеньке, скромницу и чистюлю Тихонину. А узнав, с облегчением перевел дух.

Однако нарушительница не заслуживала его похвалы – и он вдруг осознал, что понимает Марину Ивановну. Будь его воля, он и сам бы сейчас обрушил на голову Нины все возможные упреки и наказания.

Неужели он стал настоящим вожатым?!

Федор позвонил в лагерь и тренеру, сообщил об успешных поисках.

Тренер ответил, что застрял на лесной дороге.

– Придется, ребятки, вам самим выбираться, по воде. Надо было и мне воспользоваться водным транспортом! Но кто ж знал, что тут такие дороги. Вернее, полное их отсутствие!

После разговора с тренером Федор напустился на Нину:

– Ты почему здесь?! Зачем жгла костер?!

– Не жгла, а тушила! Вот! – Нина показала черные от копоти руки и футболку.

Сердитый взгляд Федора смягчился.

– Ну ладно! – буркнул он. – На первый раз прощается. А почему вовремя в лагерь не вернулась?

Нина сбивчиво объяснила про уплывшую лодку и поврежденную ногу – только сейчас Федор заметил на лодыжке повязку из банданы.

– Да, дела… Досталось тебе! – сочувственно произнес он. Осмотрев ногу, он резко дернул ее – Нина вскрикнула, а потом с удивлением поняла, что боль прошла.