– А можно я еще потренируюсь? – взмолилась Нина – ей хотелось закрепить успех.

– Ладно, можно еще полчасика, – смилостивился тренер. – Под личную ответственность вожатого, Федора Ильича. Ему же и лодку сдашь!

Нина не поверила своему счастью. Значит, теперь Федор будет лично отвечать за нее! Ему придется наблюдать за ней, и уж она постарается порадовать своего нового тренера!

Однако все вышло не так, как хотелось. Пока она на реке сражалась с неповоротливой лодкой (которую она назвала Уточкой), Федор на пляже весело болтал с Инной – и ни разу не посмотрел на свою подопечную!

Вначале Нина огорчилась, а потом рассердилась. Как может вожатый так наплевательски относиться к своим обязанностям?! А вдруг с ней что-нибудь случится? Вдруг лодка перевернется? Или ее унесет течением?

Продолжая закипать, Нина гребла теперь с удвоенной силой, потом начала выписывать на воде змейки и круги, но парочка на пляже не обращала на нее никакого внимания.

Тогда беспредельно уставшая спортсменка в сердцах бросила весла и, обхватив себя руками, уткнула голову в колени. Будь что будет. Пусть ее унесет куда подальше, и тогда посмотрим, как они все запляшут!

Удивленная Уточка замерла на мгновение, а потом сдвинулась и важно поплыла по течению. Движение плавно ускорялось, и была пройдена уже половина пути до поворота, а Нину так никто и не окликнул.

Когда девушка подняла голову, то увидела вдруг, что отплыла так далеко, что лагерь исчез из виду. Было тихо и сумрачно: подступающий к самой воде лес скрывал солнце, и все вокруг казалось незнакомым и пугающим.

Позабыв про обиды и горящие ладони, Нина развернула лодку и налегла на весла. Если бы теперь тренер наблюдал за ней, он был бы приятно удивлен. Да Нина и сама не ожидала, что у нее осталось столько сил! Она с отчаянным упрямством боролась с течением, но все равно казалось, что лодка не движется, а стоит на месте.

Надо было передохнуть. Оглядевшись, Нина увидела тихую заводь и направила лодку туда.

Федор с наслаждением откинулся на спину и закрыл глаза, подставив лицо солнцу. Инна была рядом! Они вот уже целый час весело болтали, и он при этом не запинался и не заикался! Может быть, это результат вчерашней репетиции?

– Ты уже выучила роль? – спросил он.

– Нет. А ты?

Федора уже не коробило фамильярное «ты», Инне он готов был простить все! И разрешить.

– Я тоже пока не выучил. Не ожидал, что там так много слов!

– И у меня много, – вздохнула Инна. – Может быть, к концу смены справлюсь?

– Надо бы пораньше, к Неделе театра!

– Да некогда мне учить! Столько тренировок – волейбол, плавание, легкая атлетика! Что мне, разорваться? Я же не для себя – для отряда стараюсь.

– Понимаю. Но театр для отряда тоже важное дело! Особенно когда на сцене – прирожденная Царевна!

Федор блаженно улыбнулся, радуясь первому в жизни удачному комплименту, – и тут же его как будто что-то стукнуло. Тренировки! Лодка! Матвей Данилович попросил присмотреть за Ниной Тихониной!

Мгновенно сев, он открыл глаза и уставился на водную гладь.

Лодки на реке не было.

С остановившимся сердцем он обвел глазами всю доступную взгляду водную поверхность – лодка исчезла.

Это был тот самый момент, когда он понял, что парни тоже могут падать в обморок. В глазах вдруг резко потемнело, в ушах раздался сильный звон. В бессильном отчаянии он смотрел на реку, такую тихую и прекрасную – и такую коварную и обманчивую.

«Пропала! Утонула! И я, я всему виной!»

Первым побуждением было броситься в воду и плыть на поиски, однако Федор осадил себя: нельзя поддаваться панике! Да и догонять надо не вплавь, а на катере. Значит, придется бежать за тренером, извещать начальство, вызывать спасателей!