Затем были и гонки верблюдов, и усмирение диких коней, и национальная борьба, в которой Дюма выступил против князя Тюменя и победил его. Он вернулся в Астрахань, переполненный самыми нежными и самыми лучшими чувствами к князю Тюменю и к его прекрасному народу.

Находясь в Астрахани, Дюма узнал, что бывшее здесь татарское ханство в середине XVI столетия было завоевано Иваном Грозным и вошло в состав Российского царства, полностью утратив самостоятельность.

К этому времени Дюма побывал уже не только в самой России, но посетил и Финляндию, и Казань, и киргизские степи, и Астрахань – прежде самостоятельные территории, – совершенно различные, – что общего было, например, у Финляндии со степными кочевьями Заволжья? – и окончательно понял, что Россия и Российская империя не одно и то же, и что судьбы национальных окраин уже много столетий так тесно переплелись с судьбой Руси Московской и России Петербургской, что отделить их друг от друга совершенно невозможно.

Поняв это, Дюма решил не возвращаться в Москву, не поворачивать обратно на Запад, как был он намерен поступить, выезжая из Парижа, а устремиться далее, продолжая знакомиться с этим удивительным феноменом – Российской империей.

Впечатлениями, полученными в Астрахани, завершился и 3-й том книги о путешествии Дюма в России.

Здесь окончилась европейская Россия, очень сильно приправленная многочисленными азиатскими мотивами и фрагментами, а дальше началась Азия, куда бы Дюма ни поехал: на юг ли или же на восток. За Волгой простирались бескрайние пустыни и степи, шедшие до гор Тянь-Шаня и Китая, до Самарканда и Бухары, а путь на Юг вел к мятежному Кавказу. И выбирая между Востоком и Югом, Дюма предпочел Юг. По целому ряду соображений Дюма решил отправиться на Кавказ, попасть куда он мог через районы Предкавказья, где уже много лет шла война между российской императорской армией и непокорными горцами Чечни и Дагестана.

Путешествие должно было быть трудным и опасным, но сын легендарного наполеоновского генерала был храбр и силен, а грядущие опасности только усиливали его желание двинуться на Юг, где начиналась огромная неизведанная страна – Кавказ.

Заканчивая 3-й том «Путевых впечатлений в России», Дюма писал: «Если вы желаете, дорогие читатели, узнать о продолжении нашего путешествия от Кизляра до Поти, я отсылаю вас к моей книге „Кавказ“.»

…Как и повсюду, где побывал Дюма до приезда в Астрахань, встречи его и проводы были искренне-восторженными и столь же трогательно-печальными. Точно так же все произошло и в Астрахани, откуда Дюма и Муане уехали с глазами, полными слез.

3 ноября 1858 года, сердечно простившись со многими провожавшими их астраханцами, со Струве и князем Тюменем, путешественники отправились на Кизляр. В дороге их догнал один из сокольничих князя Тюменя с охотничьим соколом, который и сопровождал их, постоянно снабжал птицей и дичью.

Наконец, через несколько дней начались казачьи станицы Кавказа и путешественникам был дан вооруженный эскорт – из одного унтер-офицера и десяти солдат. Они сопровождали Дюма и Муане. 7 ноября 1858 года Дюма и Муане прибыли в Кизляр. Россия кончилась – начался Кавказ.