– Разве тебе не скучно и не хочется с кем-то подружиться?

– Иногда – да, но ведь таких, как я, бегемотов, здесь больше нет. Иногда я болтаю с обитателями камышей и бобрами, когда заплываю вверх по реке в лесную часть. Ну а ты как попал сюда?

Дракошка, наконец-то, вспомнил про сеть, забросил ее и начал рассказывать Буне свою историю. А тот залез в воду и, высунув голову, внимательно слушал. Тем временем из кустов донесся шорох, и на берегу появилась довольная Сметанка.

– С кем ты разговариваешь, Картошка?

– Смотри, у нас новый друг. Его зовут Буня.

Кошка не сразу заметила бегемота, ведь она не смотрела на воду, и поначалу приняла его голову за лежащий в реке валун.

– Ой, – испуганно мяукнула она и вздыбила шерсть, когда огромный Буня стал подниматься из воды.

– Не бойся, он очень добрый, – сказал дракошка и стал тянуть сеть, в которой оказалось много рыбы.

Картошка подышал огнем, развел небольшой костерчик, чтобы зажарить свой улов, а Сметанка с удивлением рассматривала бегемота и слушала его историю.

– Я знаю, почему люди не догнали тебя, – вдруг сказала она.

– Правда?

– Да. Ведь это заповедный лес. Сова рассказывала нам, что колдунья своим волшебством скрыла его от глаз людей. Как только ты зашел под деревья – сразу же стал невидимым для преследователей. Наверное, колдунья знала, что люди – ужасно опасные существа, если захотела скрыть свой мир от них. Ведь и я пострадала от людей, как и ты.

– Как?! – в два голоса вскрикнули Картошка и Буня.

И Сметанка, усевшись поудобнее и подставив шерстку к огню костра, начала свой рассказ.

Я плохо помню первые дни после рождения. У меня было несколько братьев и сестричек. Мы жались друг к другу, чтобы согреться в часы, когда не было рядом мамы. Она спрятала нас в сене и часто прибегала, чтобы покормить. Когда мы стали постарше и начали выползать из своего убежища, то увидели, что живем на сеновале большого сарая. Мама сердилась, когда мы выбегали на улицу. Она предупреждала, что, если нас увидят люди, случится беда.

Но все-таки один человек к нам приходил. Это была девочка по имени Мия. Она часто играла с нами, гладила, приносила вкусные вещи, например, сметану. Мммм, как же это было вкусно! Между прочим, именно Мия назвала меня Сметанкой из-за этого белого пятнышка на мордочке, как будто я ела сметану и испачкалась.

Мы не видели ничего плохого в том, чтобы о нас узнали люди. Но оказалось, что мама была права. Однажды вечером, когда я убежала поиграть в поле с птичками, пришел человек, гораздо больше, чем Мия. Я видела из травы, как он сложил в мешок всех моих братьев и сестер и куда-то унес. Больше я их не встречала. С тех пор мама вообще запретила мне выходить из сарая. Это было очень тяжело: мне хотелось бегать на улице. Только Мия часто приходила к нам поиграть.

Я подрастала, и мама учила меня добывать еду, прятаться. Она рассказала, что сама живет в доме у людей, Мия – их дочка. Но взрослые люди не хотели никаких котят, поэтому мама прятала нас. Я продолжала жить в сарае, а мама часто прибегала меня навестить. Наш секрет знала только Мия. Вечерами я тайком подбегала к дому людей и подсматривала за их жизнью, сидела на крылечке и слушала, как они читают книги. Это было довольно любопытно. Мне люди не казались плохими, но мама запретила подходить к ним.

Вероятно, меня все же заметили и проследили за тем, откуда я появляюсь. Однажды в сарай пришел тот самый большой человек со страшной собакой, которая бросалась на меня и громко лаяла. Я побежала изо всех сил через поле в этот самый лес. И со мной случилось то же самое, что и с тобой, Буня: как только я зашла под деревья, человек потерял меня. Но собака прекрасно меня видела и прорычала вслед: «Не возвращайся больше в тот дом, кошка. Иначе мне придется укусить тебя».