– Похоже, на сегодня занятия закончены, – сказала сова. – Увидимся завтра, Картошка.

– Я буду тебя ждать, Василиса, – помахал дракон в ответ.

Вдруг послышался громкий плач. Оказалось, один бельчонок больно укусил другого за то, что тот пролез не в свою очередь, чтобы скатиться с горки.

– Эй, ну—ка подойдите ко мне оба, – позвала их Сметанка.

Все притихли: что-то сейчас будет. И другие бельчата даже остановили игру.

Сметанка усадила обоих озорников перед собой и дала одному из них лист бумаги, выпавший из книги дракошки.

– Посмотри, какой гладкий чистый лист. А теперь представь, что это друг, на которого ты разозлился. Начинай мять и кусать этот лист. Ну, давай, смелее.

И бельчонок сначала осторожно, а потом уже с силой стал мять и грызть лист.

– Достаточно, – остановила Сметанка. – Теперь разверни его и постарайся распрямить.

Бельчонок изо всех сил постарался разгладить лист, но тот, конечно же, остался мятым, с обгрызенными краями и дырками во многих местах.

– Видишь? – сказала Сметанка. – Уже никогда он не станет прежним, как бы сильно ты не старался. Так и твой друг может не скоро забыть свою боль. Если ты обидел один раз, это не оставит глубокого следа в душе другого: мы же не замечаем крошечный мятый кончик большого листа. Но если вы ссоритесь постоянно, то через какое-то время уже не сможете простить друг другу свои слезы, понимаете?

Бельчата закивали и заплакали. А Сметанка продолжала:

– На этом чистом листе можно было нарисовать красивую картину, а теперь он рваный, измятый и ни на что негодный. Всегда следите, что вы оставляете после себя: хорошее или плохое. Не обижайте другого и не совершайте таких поступков, чтобы другим хотелось вас обидеть. А теперь обнимитесь и бегите играть дальше.

Но тут бельчата заметили свою маму, которая, как оказалось, давно уже прискакала за ними, но сидела в сторонке и внимательно слушала Сметанку. Бельчата радостно бросились к ней, рассказывая наперегонки и перебивая друг друга, как им было весело сегодня.

Белка Зинаида прыгнула к кошке:

– Спасибо тебе, Сметанка. Знаешь, ты отличный воспитатель. Очень мудрый и терпеливый.

– Я знаю, – важно ответила Сметанка, облизывая лапку. – Пусть приходят к нам завтра, если захотят, а сейчас я слишком устала и собираюсь отдохнуть.

Шумное семейство белок весело попрощалось с дракошкой, пообещав прийти завтра, и скрылось в лесу. А друзья, наконец, остались одни, спрятались в пещере от жаркого полуденного солнца и задремали.

Проснувшись, друзья почувствовали, что сильно проголодались.

– Знаешь, не так далеко от нас есть река. Давай слетаем туда и наловим рыбы, заодно и посмотрим, что интересного в тех краях, – предложил Картошка.

– Хорошо, – потянулась Сметанка. – Мне понравилась та рыба, что ты приносил утром. Только лети невысоко, а то я боюсь соскользнуть с твоей спины.

– А я понесу тебя в лапках, – успокоил ее Картошка.

Они вышли из пещеры, дракошка сделал несколько кругов над лугом, чтобы размять крылья, и, на лету подхватив Сметанку, направился к реке. Сверху она казалась очень длинной: выбегала откуда-то из глубин леса и терялась за горизонтом. Часть берега густо заросла камышами и тростником, кое-где были яркие песчаные отмели, а на отдельных участках берег был усыпан мелкими цветными камнями. Дракошка выбрал место недалеко от камышовых зарослей и опустился на берег.

– А знаешь, у тебя в лапах летать очень уютно, – заметила Сметанка. – Я не против таких прогулок. Можем чаще отправляться на экскурсии и осматривать окрестности.

– Отлично, но теперь займемся рыбной ловлей. Где-то здесь я оставил сеть, что сплел утром.