– Ой, прости, я и вправду этого не знал. Не буду тебе мешать.

Дракошка выполз из пещеры, умылся в ручье, полетал над лугом, чтобы размять и потренировать крылья, и опустился на берег реки. Много рыбы плескалось в ней. Картошка сплел сеть, похожую на сумку, из листьев растущего рядом камыша и зачерпнул воду в местечке поглубже. В сети оказалось несколько десятков рыбешек.

Он принес их к пещере и развел небольшой костер: очень удобно быть огнедышащим. На вкусный запах жареной рыбы вышла Сметанка. Она тщательно вылизала свою шерстку, и друзья уселись завтракать.

– Почему ты так стремишься научиться читать? – поинтересовалась кошка.

– Понимаешь, мне очень хочется исправить зло, которое причинили мои далекие предки. Если у колдуньи в книгах написано, как восстановить волшебство в лесу, я смогу помочь лесным жителям и доказать, что не все драконы плохие.

– Смотри, кажется, летит сова.

И через несколько минут Василиса опустилась на полянку. В лапах она держала яркую книгу.

– Ну, дракон, ты не передумал?

– Конечно, нет. Я с нетерпением жду начала.

– Хорошо. Слушай меня внимательно. Чтобы научиться читать, нужно выучить буквы. Это такие значки. Они складываются в слоги, а слоги – в слова. Из слов мы составляем предложения. Сегодня мы выучим буквы, столько, сколько ты сможешь запомнить.

Итак, первая буква – «А». Посмотри, на что она похожа?

– На крышу дома, – придумал Картошка.

– Отлично, старайся ко всем буквам придумывать картинки, тогда ты быстро запомнишь весь алфавит. Следующая буква «Б».

– Смотри-ка, она похожа на меня, – обрадовался Картошка. – У нее такой же толстенький «животик».

– Действительно, никогда не замечала. А теперь всмотрись в эту букву. Это «В». Что она тебе напоминает?

Дракошка задумался.

– Наверное, бабочку со сложенными крыльями.

– Хорошо. А теперь давай вспомним слова, которые начинаются на буквы «А», «Б» и «В».

– Аист, астра, баран, башня, вода, ветер, – начал придумывать Картошка.

– Ты молодец, быстро учишься, – похвалила его Василиса.

Со стороны леса послышались визги и чей-то веселый смех.

– Что там происходит? Я слетаю посмотреть, – забеспокоилась сова.

– И я с тобой.

Подлетев к опушке, они увидели, как в высокой траве Сметанка играет в прятки с бельчатами. Завидев летящего дракона, те завизжали и закрыли лапками глаза.

– Не бойтесь, это мой друг Картошка, – успокоила их кошка.

– Разве ваши занятия уже закончились? – спросила она, обернувшись к дракошке.

– Нет, но мы решили посмотреть, что здесь происходит, – строго сказала сова.

– Ничего особенного. Я пошла погулять в лес, пока Картошка занимается, и услышала странный свист и шепот. Поднимаю глаза, а на ветках вон той сосны раскачивается куча бельчат. Облепили дерево и смотрят во все глаза на нашу пещеру.

– Нам было любопытно взглянуть на самого настоящего дракона, – застенчиво пояснил один из малышей, – но мама запретила без взрослых бегать к нему. Вот мы и спрятались на дереве.

– Ну вот, – продолжала Сметанка, – когда мы с ними познакомились, то решили поиграть. Сначала в догонялки, а теперь прячемся в зарослях орешника и высокой траве.

– Ваша мама – белка Зинаида? – спросил Картошка.

– Да, – ответили зверята. – Она собиралась с нами в гости к вам завтра, но мы не утерпели.

– Хотите покататься с горки? – предложил дракошка.

– Да, да, да! – загалдели бельчата. – А где она?

– Я сейчас сяду и разложу свой длинный хвост. Забирайтесь ко мне на голову и скатывайтесь по спине. И Дракошка сложил свои лапки лесенкой, чтобы бельчатам было удобно залезть к нему на голову.

И пошло веселье! На хохот и визг слетелось множество птиц, а из леса стали высовываться любопытные звериные мордочки.