– Ой-ей-ей! Ты мне на хвост наступил! Ой, как больно!

Картошка опустил глаза и увидел на земле странное пушистое существо, совсем маленькое. У зверька была блестящая короткая черная шерстка, только мордочка вокруг рта белая, огромные зеленые глаза, роскошные длинные усы и острые ушки. Зверек держал в лапах свой хвост и дул на него.

– Прости, пожалуйста, я и вправду не заметил тебя, – расстроился Картошка. – Кто ты такой?

– Я-то кошка, а вот зверей, похожих на тебя, я раньше не встречала. Как ты здесь оказался?

И Картошке пришлось снова повторить свою историю.

– А меня зовут Сметанка, – представилась кошка. – Пока у меня еще нет своего дома, я как раз присматривала подходящее местечко, когда ты наступил мне на хвост.

– Если хочешь, я покажу тебе свою чудесную пещеру. Мы можем жить там вместе. Ведь вдвоем веселее.

Сметанке понравился дракошкин дом, а поблизости очень кстати журчал ручей, где ей было удобно ловить рыбу.

Пока друзья болтали, сорока разнесла по лесу новость: на опушке поселился удивительный огромный крылатый зверь. Как же переполошились все жители! Сороку забросали вопросами: кто он, как выглядит и как себя ведет. Матери принялись прятать своих малышей, опасаясь нападения страшного зверя. Лишь белка Зинаида и сова Василиса решились посмотреть на нового соседа ночью, пока он спит.

– Мяяяяяуууу!

Картошка испуганно вскочил, еще не проснувшись: кто это так ужасно кричит? В углу пещеры шипела, вздыбив шерсть, Сметанка.

– Ты что?!

– Посмотри вон туда, в угол.

Дракошка оглянулся и увидел… два огромных желтых глаза под потолком.

– Эй, кто ты? Выходи, а не то я плюну в тебя огнем.

Большая бурая сова мягко слетела вниз.

– Не надо плеваться. Мы просто пришли познакомиться.

Сметанка возмутилась:

– Кто так приходит?! Сначала проскакала по мне, разбудила, мельтешила по стенам, а потом спряталась и напугала меня до смерти своими фонарями-глазищами.

– Прости, но пробежала по тебе я, – и юркая рыжая белка запрыгнула на камень. – Меня зовут Зинаида. Я не знала, что жителей в пещере двое, и приняла тебя за пушистый коврик.

– Мы не собирались вас будить, – продолжала сова. – Только хотели взглянуть на нового соседа. Я не могу поверить, но ты и вправду немного похож на дракона из моих книг. Зачем ты здесь? Хочешь погубить наш лес?

Картошка окончательно проснулся.

– О чем ты говоришь? Я и вправду дракон, но очень отличаюсь от них, потому и ушел. Мне понравилось это место, я собираюсь жить здесь и совсем не хотел никого пугать. И, кстати, меня зовут Картошка. Так дразнили меня сородичи из моего племени, у драконов не бывает имен, но я к своему прозвищу очень привык. И скажи, о каких книгах ты говорила? Что такое книги и почему в них есть я?

– Я Василиса, – представилась сова и продолжала, – обитаю в этом лесу многие-многие годы с самого рождения.

В давние времена здесь жила могущественная добрая колдунья, она научила птиц, зверей и насекомых понимать язык друг друга, посадила много волшебных трав с удивительными свойствами. Она сделала лес невидимым для людей, чтобы они не могли причинить вред его жителям. Предания рассказывают, что только маленький ребенок способен увидеть лес, но дети не ходят без взрослых, поэтому их тут и не бывает.

У колдуньи было много книг – это такие бумаги, на которых нарисованы разные значки. Этими значками, их еще называют буквами, можно записать любые мысли, события, знания. Моя прапрабабушка жила вместе с колдуньей в ее домике и научилась читать. В нашем роду эта способность передается каждому следующему поколению. Когда у лесных жителей возникают проблемы, они приходят ко мне. Я заглядываю в книги колдуньи и часто могу помочь советом.