Тем временем по лесу разнеслась удивительная новость: открывается детский сад.

Сорока Люсьенка едва не лишилась голоса, повторяя снова и снова:

– Все звери каждое утро могут приводить своих малышей на большую поляну. За ними будут присматривать зайчиха Катя и кошка Сметанка. Но каждый родитель обязан принести еду для воспитателя и для своего ребенка.

Лес бурлил: взрослые взволнованно обсуждали новость, а малышня носилась в поисках удивительных сокровищ.

Задолго до обеда на большой лесной поляне начали собираться жители, дожидаясь открытия детского сада. Они снова и снова расспрашивали зайчиху Катю и белку Зинаиду, на что это будет похоже.

– По утрам, после завтрака дома, детки будут прибегать к нам. Здесь они разделятся на две группы, – рассказывала Катя. – Каждый день их ждет новое приключение. Сметанка придумала много интересных игр и развлечений. Я буду заниматься с малышами, а кошка – с ребятками постарше. В обед мы покормим их той едой, что вы принесете, а к вечеру они вернутся домой.

– А это не опасно? – беспокоилась медведица. – Ваши игры не навредят моему малышу?

Белка Зинаида расхохоталась, глядя на «малыша» в четыре раза больше любого другого ребенка. Но зайчиха, строго посмотрев на нее, успокоила родительницу:

– Нет, мы будем очень внимательно за всеми присматривать. Но вы должны предупредить детей, что в саду запрещено обижать других ребят. Все мы очень разные: большие и маленькие, пушистые и гладкие, толстые и худые, кто-то летает, а кто-то ползает. Нам, воспитателям, придется непросто удержать всех от шалостей. Озорников в детский сад пускать не будем.

– А зачем приносить еду для вас? – спросила волчица.

– Как зачем? – возмутилась белка. – Ведь и у зайчихи есть семья. Пока она будет заниматься в саду с нашими детьми, откуда у нее найдется время, чтобы делать запасы и готовить обеды для своих домашних?

– Да, это справедливо, – согласилась волчица.

В это время на поляне появилась Сметанка. Она была одна: дракошке пока еще не разрешили заходить в лес, из-за чего он был очень расстроен. Накануне они вместе придумывали, чем занять детей в саду. Картошке тоже хотелось поучаствовать в веселье, и, хотя кошка обещала рассказать ему все подробно, он все равно лег спать огорченным тем, что не увидит выставку сокровищ. Вот так и получилось: дракошка остался в долине и продолжил учение, а Сметанка отправилась на лесную поляну одна.

Выйдя в центр, Сметанка взяла длинную крепкую палку и попросила медведицу воткнуть ее в землю.

– Посмотрите сюда, – сказала кошка удивленным зверям. – Видите тень от палки? Тени умеют двигаться. Сейчас она падает вот к этому цветку, – и Сметанка проскребла коготками глубокую линию на земле там, где заканчивалась тень. – Каждый день мы будем принимать малышей в то время, когда тень приблизится к этой отметке.

– Люсьенка, – обратилась она к сороке. – С завтрашнего дня у тебя будет важное задание. Нужно летать по лесу и объявлять в его дальних уголках, что подходит время детского сада. Справишься?

Сорока издала громкий крик:

– Конечно. Что тут сложного?

Лосиха недоверчиво спросила:

– И так будет каждый день? Простая палка покажет время?

А сова Василиса, сидевшая на ветке огромного дуба, заметила:

– Неважно, как выглядят часы. Красивые или совсем простые, они показывают одно и то же время. Но что делать в ненастную или облачную погоду, когда тени не видны?

– В дождь пусть дети остаются дома, – ответила Сметанка, – а в облачную погоду объявление будет делать Люсьенка: я буду говорить ей, что детский сад открыт, и она быстро разнесет новость по лесу.