«Ничего себе „горячим“, я вон лапы себе даже отморозил», – возмущённо фыркнул Цукат.
Веня забрал у астронома ёлочную звезду и положил в широкий карман чёрного плаща.
– И всё-таки она самая настоящая, – буркнул Метёлкин, отряхивая заснеженные усы.
– Конечно, – подтвердил примирительно астроном, – звёзды, они же разные бывают.
Кот Цукат задрал хвост и побежал вперёд, за ним – Веня с Метёлкиным, а за ними – Иван Иваныч и лесник Скворцов. Все торопились на городскую площадь. Ведь очень скоро должен был наступить Новый год, и звёздочку надо было срочно вернуть на место!
Ограбление тётушки Корицы
Всю ночь дул и свистел ветер. Крыша старого дома тётушки Корицы жалобно скрипела. В камине возмущённо трещали дрова и пускали зловещие искры.
– Прямо буря какая-то, – недовольно пробурчала тётушка Корица, – скорее бы она успокоилась.
И только она это проговорила, как буря стихла. Нет, не подумайте, тётушка Корица не была волшебницей. Она была кондитером и пекла самые вкусные торты и булочки в городке. А из её пекарни всегда пахло земляничным кремом. Просто так иногда случается: пожелаешь чего-нибудь, и вот оно, пожалуйста, тут же всё и сбудется. Тётушка Корица хорошо это знала и всегда говорила только о чём-то хорошем, и сладости у неё от этого получались необыкновенно вкусными.
В утренней тишине тётушка Корица неожиданно услышала, как в кладовке что-то заскрипело, потом треснуло, потом бумкнуло, и всё стихло.
– Что бы это могло быть? Может, кто-то забрался в мою кладовку? Ах, – всплеснула она руками, – там же хранятся ягоды и орешки для моих тортов!
Тётушка Корица быстро надела пушистые тапочки и бесстрашно направилась в кладовку.
Ужасное зрелище предстало перед её глазами. Потолок в кладовке провалился. На полу лежал большой сугроб. Корзины с ягодами были перевернуты. Орешки рассыпаны по всей кладовке.
Но это полбеды. Из кладовки исчезла ёлка. Её подарил лесник Скворцов к Новому году, и тётушка Корица собиралась утром нарядить её в кондитерской, чтобы порадовать покупателей. И тут она услышала под окном чьи-то осторожные шаги: хрусть-хрусть-хрусть!
– Какое безобразие, кто посмел залезть в мою кладовку и похитить ёлку?! – возмущённо проговорила тётушка Корица и решительно направилась к телефону.
Кот Цукат, по своему обычаю, лежал на подоконнике на мягкой подушке и смотрел в окно, как снег засыпает городок.
«Суета сплошная», – думал Цукат, глядя на дворника Метёлкина, расчищающего от снега дорожки. Потом он увидел, как воробьи Чир и Чирк дерутся из-за какой-то хлебной крошки в кормушке. Мимо проехал грузовик. В его кузове кот насчитал восемь ёлок. Возможно, их было и больше, но Цукат умел считать только до восьми.
В комнате зазвонил телефон. Детектив Веня сразу взял трубку.
Через минуту он объявил:
– Цукат, на выход! В городке совершено преступление!
Кот удивлённо посмотрел на Веню, но ничего не сказал в ответ. Да и к чему слова? Они с детективом понимали друг друга с одного взгляда.
– Да-да, у тётушки Корицы пропала из кладовки ёлка.
Кот Цукат лениво сполз с подоконника. Он-то надеялся весь день провести на наблюдательном посту, не слезая с подушки.
Тётушка Корица провела сыщиков в кладовку. Веня достал лупу и осмотрел место происшествия. Всё было на месте, даже сугроб ещё не успел растаять. Всё, кроме ёлки.
– Как она выглядела?
– Кто? – тётушка Корица удивлённо посмотрела на сыщика.
– Ёлка.
– Ах да, она зелёная, пушистая, колючая, чуть выше вашего кота.
Цукат недовольно покосился на тётушку Корицу и пошёл обнюхивать углы. Он не любил, когда его с кем-то сравнивали, а уж тем более с ёлкой.