Но в этот раз всё было иначе. Золотой звезды с посеребрёнными концами на верхушке не оказалось.

– Она пропала, её похитили! – взволнованно проговорил дворник Метёлкин, вылезая из-под ёлки. Я тут всё обыскал, её нигде нет!

– Надо срочно провести расследование, – Веня нахмурился и достал лупу.

Сначала он обследовал место происшествия. Следов было много, но одни подозрительно отличались от других. Они вели в сторону леса. И это были следы от снегохода.

– Кому понадобилось в канун Нового года ехать в лес? – недоумённо воскликнул Веня.

Цукат понюхал след, обошёл вокруг, осторожно коснулся лапой.

– Я знаю, кто похитил звезду! – уверенно сказал дворник.

– Кто? – быстро спросил детектив.

Цукат навострил уши.

– Лесник, который живёт в чаще. Мало ему, что собирает все упавшие звёзды в лесу, так теперь и нашу похитил, – уверенно заявил Метёлкин.

– Эту версию надо срочно проверить. К началу праздника звезда должна быть на месте, – решительно сказал детектив.

Веня пустился бежать по следу снегохода, за ним – кот Цукат, а за котом – дворник Метёлкин.

Подобравшись к дому лесника, Веня обнаружил спрятанный за деревом снегоход.

– Зачем леснику прятать снегоход? – воскликнул Метёлкин.

– А это вовсе и не лесника снегоход, а нашего астронома Иван Иваныча Метеорита. Видите, на нём комета нарисована? – прошептал детектив.

Цукат возмущённо фыркнул. Он не любил астронома, тот следил в телескоп за всеми котами городка, а потом рассказывал Вене, с кем подрался Цукат.

– А вот и он сам. Как подозрительно себя ведёт, – тихо проговорил детектив, выглядывая из-за большого сугроба. И действительно, астроном бегал вокруг заснеженной избушки лесника и заглядывал в окна.

– Вы видите, видите, в руке у него наша звезда! Я же говорил! Злой астроном! Мало ему звёзд на небе, так ещё и нашу стащил! – снова возмутился Метёлкин.

– А вот сейчас мы его и спросим, зачем она ему понадобилась. – Веня бросился бежать к дому лесника, лихо перепрыгивая сугробы.

– Стой, стрелять буду! – крикнул детектив, доставая из кармана хлопушку: ничего более подходящего для стрельбы в предновогодние дни у него не нашлось. Астроном от страха свалился в большой сугроб, и на него посыпались сверкающие на солнце разноцветные конфетти.

– Ай, не стреляйте, пожалуйста! – Иван Иваныч Метеорит испуганно поднял руки. В одной из них сверкнула звезда с городской ёлки.

– Вы зачем похитили звезду? – строго спросил Веня.

– Да-да, отвечайте! – крикнул Метёлкин, подбегая.

Детектив, дворник и кот строго смотрели на астронома.

Но Иван Иваныч молчал.

На шум из запорошенного деревянного домика вышел лесник Скворцов.

В его руках чудесным синим цветом сияла маленькая коробочка.

Лесник очень удивился.

– Вы ко мне?

– Мы нет, а вот Иван Иваныч зачем-то тайно заглядывал в ваши окна… – детектив не успел договорить.

– Хорошо-хорошо, я сейчас всё расскажу, – астроном виновато посмотрел на Веню. – Вчера в лес упала звезда. Её подобрал лесник. Я видел это в свой телескоп. Вот я и хотел звезду с ёлки обменять на настоящую, – признался Иван Иваныч и виновато опустил голову.

– Наша звезда и есть самая настоящая, – обиженно заявил Метёлкин.

– Ну что вы, это просто электрическая ёлочная игрушка, – воскликнул в ответ Иван Иваныч Метеорит и подёргал звезду за провод.

– Но вы, гражданин Иван Иваныч, взяли её без разрешения, – возмутился Веня.

– Простите меня. Вот она, возьмите её обратно.

А лесник Скворцов улыбнулся и протянул астроному светящуюся коробочку.

– Берите, она ваша. Вчера упала в лес, я хотел отнести её сразу, но помешали дела.

– Так-так, теперь всё ясно. Дело о похищении раскрыто по горячим следам.