Перевожу взгляд на ноги, продолжая тяжело дышать, и понимаю, что кто-то призвал магию и связал нас корнями деревьев. Вскидываю голову, всматриваясь, где же прячется этот маг.

По округе разносится раскатистый мужской смех, а вместе с ним громкие хлопки в ладоши. Сначала не понимаю, где прячется их носитель. Но он не заставляет себя долго ждать и появляется на одной из толстых веток многовекового дерева.

Окидываю взглядом высоко парня с медными волосами и чёрной маской, на конце которой виднеются длинные щупальца осьминога, перекрывающие остальную часть лица.

– Ох, ребятки, не знал, что вы такие прыткие, – насмешливо произносит он. – Поубивали моих лучших бойцов, – он держится за ствол дерева и склоняется вперёд, что-то высматривая.

– Кто ты такой? – холодно произносит Эген. Краем глаза замечаю, как он при помощи клинка ловко освобождается от корней.

– Ай-яй… – продолжает гнуть своё, судя по всему, главарь этой шайки. – Нехорошо, – театрально качает головой из стороны в сторону. – Чем будете расплачиваться за такой урон?

– Отвечай на вопрос! – к разговору присоединяется Медей. В отличие от нага, он менее сдержан и более требовательный. Напрашивается вопрос: «Где же тот хладнокровный и невозмутимый эльф, которого я знаю?». Но ответ приходит сам собой – всё дело в Зои. С её изменениями преображается и всё вокруг. Я даже сам не успеваю отслеживать эти перемены.

– Так дело не пойдёт, – хитро протягивает медноволосый, отрицательно качая пальцем. – Сперва… расплатитесь.

– Мы тебе уже заплатили! – выкрикивает Иллай, пытаясь вырваться из крепких тисков. – Или ты уже забыл, как вы с дружками украли наших единорогов?

– Ах, да, – главарь потирает подбородок, будто что-то вспоминает. – Но это же наша добыча, – щёлкает пальцами. – Так что, в качестве платы уже не принимается.

– Что тебе от нас нужно? – спрашивает Эген – всё, в дело включается политик. У меня даже закрадываются сомнения, что вместе с нами действительно сражался он.

– А вот это уже правильный вопрос! – радостно вскрикивает медноволосый. – Так что же вы можете мне предложить? – он протяжно мычит, а затем, будто ему пришла в голову гениальная мысль, тычет в мою сторону пальцем. – Ты… Что ты можешь мне предложить?

Безразлично пожимаю плечами и спокойно произношу:

– Я просто сейчас разорву корни, а следом сломаю тебе шею. Как тебе такое предложение?

Главарь заливается в хохоте, не веря моим словам.

Зря. Неискренне соболезную этому смертнику.

Одним резким движением освобождаюсь от пут и направляюсь прямиком к медноволосому. Он похоже не знает, что магическое воздействие не работает на таких, как я. Что ж, теперь это его проблемы. Пусть мои резервы опустошены – моя сила дракона всё равно никуда не денется. Хоть сейчас я с лёгкостью могу разбить каменную стену. Что уж говорить про «травинки», которыми меня пытаются опутать.

Парнишка делает тщетные попытки скрутить меня. И когда понимает, что это не работает – в ход летят сгустки магии. Но и они не поражают свою цель, разбиваясь об меня, как копья об щит.

Иллай к тому времени успевает разрезать корни и, призвав магию, подкидывает меня на ветку с помощью водяной лианы.

– Ну что, цыпа, – хватаю медноволосого за горло, – как теперь будем договариваться?

Бедолага кряхтит, цепляется мне в руку и пытается пнуть ногой, чтобы высвободиться. А его грязные ногти царапают мою кожу, но для меня это как укус комара.

– Пока вы со мной тут забавляетесь, – скалится парнишка, – что сейчас происходит с той прелестной девчушкой, которая осталась в повозке? – в его фиолетовых глазах, выглядывающих из-под округлых разрезов маски, читается такое неприкрытое коварство, что я инстинктивно разжимаю пальцы.