Ещё с самого детства я видел, что мать не любит меня. Но вместо того, чтобы как-то снискать её благосклонность – я капризничал, крушил всё вокруг и сбегал из дома. В тот вечер, когда мать собралась продать меня – я тоже мог сбежать. И не абы куда, а к бесплодной соседке, которая так назойливо предлагала мне свой кров и опеку. Именно она, чужая мне женщина, относилась ко мне намного лучше родной матери. Именно она одаривала меня материнской любовью. Но я сделал свой выбор. И все унизительно прожитые годы – лишь моя вина.

_______

*Храм Любви – место, где элитные проституты предоставляют свои самые разнообразные услуги.

Погрузившись в прошлое, я и не заметил, как нагнал побратимов и невесту.

Вереница повозок, растянувшаяся вдоль дороги, оказалась пустой. Совершенно. Нет ни Зои, ни её мужей, а ещё единороги куда-то делись. Не к добру это…

Обошёл все повозки, проверяя следы, но нашёл только примятую траву и оторванный лист какого-то цветка. В голове созрела мысль, будто они решили устроить привал и ушли куда-то к реке. Неудивительно, что так поступили – с капризами жены и не такое может быть. Кстати говоря, эта догадка всё и объясняет, потому что ни крови, ни следов от борьбы я не заметил.

Решил довериться своему чутью и нащупал магическую нить брака, что нас связывает с Зои. Нить, конечно, чахлая и почти полупрозрачная, но на некоторое время поможет сориентироваться. Других способов связи у меня попросту нет. Магический резерв практически на нуле, а вампирское чутьё и зрение – канули вместе с ним в бездну Хаоса. Я даже сферу связи создать не могу, потому что тут же замертво свалюсь. Причина не только в том, что магии во мне рысь наплакала. Но и в том, что алкоголь отравил во мне все магические потоки.

Сейчас я что-то вроде ходячей катастрофы. Использую магию – все мои внутренние органы взорвутся. Это, конечно, всего лишь предположение лекаря. Но тем не менее. А если наполнюсь магией до самых краёв – исход будет тем же.

Как я только от самого пьянства не умер, не говоря уже о магии. Эти размышления всегда наталкивают на мысль: «А может бросить?!». Но я всё время натыкаюсь на то, что у меня нет причин завязывать мою извечную дегустацию вин и напитков покрепче.

Собственно, в город я ломанулся не потому, что хотел воссоединиться со своей «семейкой». А для того чтобы как следует повеселиться на празднике виноделия. В какой-то мере этот праздник посвящён мне – я практически полностью состою из вина.

В какой-то момент нить совсем стала угасать, и я начал звать жену по имени – редкость для меня. Периодически забываю её имя и называю её какими-то ласковыми прозвищами – как учли в Храме Любви. И к тому же, увидев, что с повозками всё в порядке – я мог смело ехать дальше, а не шарахаться по недружелюбным джунглям. Но внутренняя чуйка отчего-то нашёптывала, чтобы я окончательно во всём убедился.

Хотя я ведь могу не поддаваться необоснованным порывам, а просто уехать на праздник. Решено – так и сделаю. Прокричу имя жены в последний раз и отчалю к свои заветным бочкам с терпкими и сладко-кислыми напитками.

– Лаос! – слышу крик Долоса и разочарованно выдыхаю. Приспешники Хаоса! Это ж надо было так точно напороться на их пристанище. А я уже мысленно представил себя в городе, развалившимся на подушках одной из крыш с бокалом красного вина.

Странно, но я совсем не слышу журчание реки. Только звуки джунглей и где-то снующих макак.

Отодвигаю от себя пышную ветку. Делаю ещё несколько шагов и устремляюсь взглядом в глубокий овраг, на дне которого лежит оборотень, а рядом с ним сидит… Зои.