– Нел, неужели до таких мыслей дошло?

– И похуже бывает…

– Уходи ты от него – и дело с концом! – горячо посоветовала Светлана. – Чего себя с этих лет мордовать? Дитя, слава богу, не нажили, ну и разбегайтесь побыстрее…

– Уйти, Свет, не проблема, – вздохнула на этот раз Нелли. – Вопрос – куда уйти и как дальше жить? Мне двадцать три года уже, еще раз ошибаться нельзя.

– А этот, прожекторист?

– Юрик? – Нелли задумчиво улыбнулась. – Нет, этот не годится. Ненадежный и тоже женат… И вообще, подруженька моя дорогая, все нормальные мужики давно женаты, а нам с тобой оставили тех, кто никому не пригодился.

Светлана тоже задумалась, отвернувшись к окну, потом со вздохом сказала:

– Кто его знает, может, мы лучших сами не заслуживаем? Может ведь так быть, Нел?.. Я вот как вспомню нашу группу – косые, кривые, все замуж повыходили и живут себе преспокойненько. А как только кто немного из себя что представляет – у тех все кувырком и получается… Сколько и здесь вот за три года людей переженилось – живут. И только мы с тобой, как кукушки лесные… Ой, ладно, кончай базар! – потянулась Светлана. – А то бог знает до чего договоримся… Ты мне из райцентра фен привези, ладно? Я недавно такой видела – закачаешься.

«Как кукушки» – это Нелли запомнила на всю жизнь.

– Не знаю, прощаясь с Нелли у порога, сказала Светлана, – я летом, наверное, поеду все-таки поступать в институт…

– И правильно сделаешь! – горячо поддержала подругу Нелли. – Нечего возле него рассиживать…

Конечно, советовать легче всего. Это Нелли прекрасно понимала.

– Малышка, ты не читала Есенина? Ну, знаешь, это уже слишком…

Они сидят на скамеечке огромного баркаса, до половины вытащенного на берег. Высокие борта надежно укрывают их от постороннего взгляда.

– А мы его в школе не проходили, – неуверенно отвечает Нелли.

– Ха-ха-ха! – громко хохочет блондин Жорка. – Ой, ты меня уморила! Не могу, держите меня, граждане, она в школе Есенина не проходила… Да ты послушай сюда. – Жорка хмурится и медленно, нараспев читает:

Заметался пожар голубой,

Позабылись родимые дали.

В первый раз я запел про любовь,

В первый раз отрекаюсь скандалить.

Он читает, полуприкрыв глаза, и волшебная, колдовская сила стихов покоряет Нелли, в первый раз услышавшую такие откровенные, такие смелые стихи.

Много женщин меня любило,

Да и сам я любил не одну,

Не с того ли шальная сила

Потянула меня к вину…

Нет, это просто так невозможно слушать! Тайная грусть, восторг и уже печаль по чему-то несбыточному, недоступному ей сейчас, переполняют Нелли…

– Ты эти стихи хотела в школе услышать? Как бы не так! Да и это еще что. Ты вот послушай:

Ну целуй меня, целуй,

Хоть до боли, хоть до крови…

Не в ладу с холодной волей

Кипяток горячих струй.

Опрокинутая кружка

Средь веселья не для нас.

Пей и пой, моя подружка –

На земле живут лишь раз!

Жорка обнимает и крепко сжимает ее плечи.

– Ну, целуй же! – он опрокидывает ее себе на колени и подставляет горячие губы. – Целуй, Малышка!

Медленно, все еще робко, она целует его, неумело сжимая рот. Жорка не выдерживает и впивается в ее полненькие, тугие губы жадным и бесконечно долгим поцелуем… У Нелли начинает кружиться голова, она чувствует, как вжимаются его губы в ее рот, и вот уже он скользнул зубами по ее зубам, что-то такое с ней происходит, и она мелко, как в ознобе, начинает дрожать, и уже сама делает встречное движение губами, испытывая страстное желание втиснуться в этого проклятого Жорку, раствориться в нем, умереть вместе с ним… Тело ее пустеет, приподнимается над землей, она понимает, что сейчас улетит в небеса и будет бездыханно парить там среди нестерпимо белых облаков, которые ласково и нежно примут ее к себе, и они вместе помчатся над землей – все быстрее, быстрее и быстрее… Но все-таки что-то удерживает ее, не пускает туда, в заоблачные выси, она болезненно ощущает, как держит ее земля, как не хватает ей какой-то малости, чтобы разорвать невидимые оковы, преодолеть непосильную власть…