Рукой он слегка подтолкнул Лену к лестнице вверх. Но их остановила пожилая соседка из квартиры напротив.

– Максимушка, здравствуй! Как ты вырос!

– Здравствуйте, – сказала Лена, смущённо улыбаясь.

Максим обречённо смотрел на соседку. Он совсем её не помнил и не хотел с ней разговаривать.

– Это твоя невеста? – продолжала расспрашивать старушка.

И на этот вопрос Максим не посчитал нужным ответить. Лена же смутилась ещё больше. А соседка всё не унималась.

– Пришли бабушкину квартиру смотреть? Наверное, переезжать будете?

– Нет, не будем, – брезгливо ответил Максим.

Крики женщины всё ещё не утихли и Лена, заметив нежелание Максима общаться с пожилой женщиной, решила сменить тему разговора.

– А вы случайно не знаете, что там могло случиться? Кого эта женщина так громко и долго ругает?

Соседка изменилась в лице. Её улыбка бесследно исчезла.

– Сына своего ругает, – ответила она уже без прежнего задора в голосе. – Тяжёлая у них жизнь. Она всю родню похоронила. Только сын и остался. От того и запила. Не работает. Успела только пенсию матери на себя переоформить и по мужу пособие от шахты получает. Какая-то копейка есть, а она всё пропивает. Сынишка её маленький совсем. В школу ещё не ходит, а целыми днями по улице шатается. Еду ищет.

Лена вспомнила мальчика возле кафе. Она ещё не знала и не догадывалась, что именно о нём и рассказывала старушка.

– Какой кошмар, – с искренним сочувствием чужому горю, проговорила Лена.

– Ну, хватит уже, пойдём, – нетерпеливо сказал ей Максим.

– Нам нужно идти, – сказала Лена соседке.

– Идите, идите, дети.

Соседка вернулась в свою квартиру, а Максим и Лена поднялись на второй этаж и вошли в квартиру бабушки Максима. Она располагалась над квартирой, где жил Коля и его мама.

Лена и Максим прошли по всем комнатам, внимательно их осматривая. В комнатах были обои на стенах, ковры, стояла мебель, на потолках висели люстры, на полу лежали паласы. На кухне в тумбочках было много различной посуды, стояла электрическая двухкомфорочная печка «Мечта». На всех окнах висели тюли и шторы. Однако всё это было покрыто толстым слоем пыли. В квартире стоял устойчивый затхлый запах. Квартиру долгое время не открывали и не проветривали. Однако Максим не видел в этом недостатка и считал квартиру полностью готовой к сдаче в наём. Он был готов прямо сейчас впустить туда квартирантов.

– Да ты что? – возразила Лена. – Ещё рано кого-то впускать. Здесь ещё много работы надо сделать. Иначе нормальной цены тебе за неё никто не даст.

– А я думаю, можно сдавать. За первый месяц сделаем скидку, а потом посмотрим, что там ещё за квартиранты найдутся. Может, я их сам выгоню.

– Через месяц?! – удивилась Лена. – Да тут и один день трудно будет прожить. Нет, – твёрдо заявила она. – Сначала уборка, а потом квартиранты.

– Так мы просто время впустую потратим.

– За выходные справимся. А пока я подготовлю объявления. Приведём квартиру в порядок, потом расклеим объявления и будем ждать звонков. За три-четыре дня ничего не измениться.

– Ну, хорошо, – согласился Максим. – Только поехали уже отсюда. Я в этих трущобах не могу долго находиться.

– А вот бабушка твоя здесь жила, а не просто находилась.

На это Максим ничего не ответил. Он захлопнул за ними входную дверь и, не дожидаясь Лены, быстро спустился вниз по лестнице и вышел на улицу. Лена неторопливо спускалась следом за ним. Вместе они, не говоря ни слова, сели в машину и уехали. Отъезд машины провожали те же взгляды из окон, что и встречали его приезд.

Очередной день снова стал для Коли неудачным. Неудачи настигали его с самого утра везде, куда бы он ни шёл. Его мама, которая обычно спала, когда Коля уходил из дома, сегодня встретила его недовольством и ворчанием, переросшим в крик и оскорбления. Со слезами мальчик выбежал из дома. Выбегая на улицу, он споткнулся и упал. Вместо того чтобы помочь ребёнку и пожалеть своё дитя, она высмеяла его. Коля поднялся и ещё быстрее пустился бежать со двора в город.