Азаров, ничуть не смутившись от такой своей проделки, громогласно расхохотался.

– Я бы, если честно, не отказался от завтрака! – проговорил Павел и широко улыбнулся.

Дмитрий позвал прислугу и попросил принести завтрак на двоих и большой кофейник.

Через пятнадцать минут Азаров с аппетитом уплетал жареный картофель с хрустящими полосками тонко нарезанной свинины, а Дмитрий уныло ковырял вилкой в тарелке.

– Аппетит ни к черту! – проговорил он и налил себе уже третью чашку кофе.

– Э-э-э, друг, так дело не пойдет! – граф отвлекся от еды. – Что-то ты совсем раскис! Ну, нельзя же так! Жизнь прекрасна!

– Согласен, – отозвался Дмитрий, – да вот только надоело все до чертиков. Я думал, что вернусь с Кавказа, и жизнь заиграет яркими красками, а оказалось, что за то время, пока нас не было, ничего и не изменилось, даже лица в обществе все те же!

Азаров вздохнул. Они служили вместе вот уже много лет и всегда были рядом, выручали и берегли друг друга. И пока им это удавалось.

– Ну, мой дорогой, мы-то вернулись, а сколько наших братьев в землю полегло. Так что не гневи Бога.

– Да вот в том-то и дело… – Дмитрий поморщился. – А между тем, на Кавказе снова что-то назревает.… Как бы не пришлось нам возвращаться к оружию.

– Надеюсь, что до этого не дойдет! И потом, нам пообещали, что мы останемся в Петербурге! – проговорил Павел. – Если честно, мне совсем не хочется снова совать голову в это пекло!

Дмитрий угрюмо посмотрел на друга и тяжело вздохнул.

– А может, тебе любовницу завести, а, князь? – решил сменить тему граф. – Есть у меня на примете одна баронесса…

– Павел! Если ты не хочешь, чтобы я на тебя вылил горячий кофе – прекрати! – одернул его Белов. – У тебя, вообще, все проблемы решаются исключительно в постелях замужних дам, да вдовствующих особ. Когда ты уже угомонишься?

– Извини, ты прав, не лучшее решение. Но все же… – засопел Азаров и вдруг просиял, – а скажи, ты уже ответил князю Литвинову? Ты же помнишь, что он и меня пригласил сегодня, да еще Константина и Алексея.

– Да, конечно! Конечно, ответил, – вздохнул Дмитрий. – Как я могу ему отказать! Он друг моего отца и так просил меня принять это приглашение. Только перед балом Илья Иванович просил поужинать у него. Две недели назад из Екатеринбурга вернулся еще один его хороший друг – князь Плетнев Андрей Андреевич. Кстати, и мой отец с ним дружил. А еще к его супруге прибыли три ее племянницы, поэтому на обед ему очень нужны достойные кавалеры.

– Как интересно! – воскликнул Азаров. – Ну, вот тебе и новые лица! – он стукнул друга по плечу. – Взбодрись, князь!

Дмитрий вздохнул и улыбнулся. Неунывающий Павел всегда, пусть и не сразу, но заражал его своим жизнелюбием и поднимал ему настроение.

– Я рад, что ты заехал ко мне!

В два часа граф откланялся и отправился домой собираться к балу. Дмитрий нашел управляющего, извинился перед ним за нечаянную выходку Павла, и следующий час они обсуждали хозяйственные дела. В половине четвертого князь начал собираться.

В пять молодой человек выехал из дома, забрал по пути своих друзей, и уже в особняк князя Литвинова он заходил в добродушном, приподнятом настроении.

В красной гостиной Литвиновых гости разделились на две группы: девушки во главе с хозяйкой дома сидели у камина на диванчиках и креслах и мило беседовали о разных пустяках, попивая чай; а офицеры расположились стоя у окна. Сидеть никому не хотелось, и молодые люди неспешно потягивали дорогое вино и вели разговоры о войне, политике и прочих мужских интересах.

Когда дверь в гостиную открылась, Илья Иванович вошел в комнату под руку с великолепной черноволосой красавицей – княгиней Плетневой. Дмитрий видел ее очень давно и теперь отметил, что годы ничуть не испортили Ольгу Дмитриевну, лишь добавили мягкости чертам ее лица и движениям. Следом за ними шел князь Плетнев с дочерью.