Гномы, не теряя времени, втащили мой саркофаг в узкий коридор технического тоннеля. Заклинив его по диагонали, мощным ударом какой-то кувалды вмяли мой волшебный гроб в двух третях к выходу из коридора. Саму манипуляцию я не видел, так как положили меня (и думаю, не без умысла) в точку, максимально удалённую от малой двери шлюза. Однако преодолеть любопытство было невозможно, и я перешёл (своими ногами!) в точку, откуда просматривался коридор. Из него как раз выходили два гнома, в руках одного из них была большая искрящаяся кувалда.

– А погоняют тебя, брат, Тором, не иначе – прошептал я себе под нос, но этого никто не заметил.

Гномы готовились принять бой. Четверо, припав на колено, целились из ружей, которые ждали нас в этом помещении. Точно посередине зала стоял один из гномов, направив трубу, подключённую шлангом к ранцу на спине. По ранцу пульсировало синеватое свечение в форме спирали. С другой стороны, в ранец был подключён толстый провод, уходивший в люк на стене. У каждого гнома на тыльной стороне запястья находилось устройство, похожее на пистолет, но без привычной мне рукоятки. Крепился он так, что оставлял руку свободной, но давал возможность в любой момент взять его. Гномы застыли в ожидании, настороженно вглядываясь в узкий тоннель.

– Кирки. – не громко скомандовал Старший.

Двое гномов и сам Старший отстегнули составные металлические предметы, который всё это время прятались в складках амуниции на спине, ближе к левому боку. Со щелчком как у открывающегося зонта предметы разложились, натурально в кирки. Полуметровая рукоять, массивная, как и всё у гномов, с ухватистой на вид ручкой. А вот арка лезвия выглядела куда необычнее. Клюв с обоих сторон выглядел более – менее традиционно, достаточно прочный на вид, из полированного металла. А вот остальная арка больше была похожа на композит со сложной структурой, рассмотреть которую с расстояния было не возможно. Каждый из гномов подключил толстый провод, закрепленный на запястье к гнезду в ручке кирки, после чего лезвия засветились колеблющемся фиолетовым светом, и раздалось тихое гудение. Гоном слегка задел не занятую конструкциями часть стены, видимо проверяя инструмент, на породе осталась проплавленная борозда. Если присмотреться к структуре стен, она сплошь состояла из проплавленных полос, только полосы эти были шире, и имели точную, машинную периодичность.

– Оно здесь. – произнес главный гном.

В этот момент металлический лязг, нараставший всё это время прекратился. Из коридора прокатилась вибрация воздуха высокой частоты, аж заныли зубы.

–ЧЕЛОВЕК ОТАЁТСЯ. ШАХТЁРЫ УХОДЯТ. – Проскрежетало противным синтезированным голосом. Похоже, то, что его издавало вообще не рассчитано на речь, и использует какое-то не штатное устройство.

– Разве зверь разговаривает, когда-нибудь разговаривал? – спросил один из гномов.

– Никогда про такое не слышал. – ответил Старший. – Я знаю все хроники про зверя, которые рассказывали старейшины, но никогда в них зверь не разговаривал, тем более не договаривался.

– ЧЕЛОВЕК ОСТАЁТСЯ. ШАХТЁРЫ ЖИВУТ. ВСЕ ШАХТЁРЫ, ВСЕХ ШАХТ ЖИВУТ.

– Ответь ему. – кивнул главный ближайшему гному с длинным ружьём.

Гном молча прищурился и выстрелил в глубину тоннеля. Пуля, больше похожая на маленькую ракету, с гудением ушла в проём, завершив свой путь не громким хлопком.

Дальше события разворачивались с взрывной динамикой. Сначала из коридора вылетело противное стрекотание, переходящее в ультразвук. Барабанные перепонки придавило карандашами боли, кости противно заныли. Стрекотание резко оборвалось, и оглушительно зазвенели ноги-клинки. В тоннель технического коридора стремительно ворвалось нечто похожее на спортивный болид, или больше на скоростной поезд. Обтекаемой формы, щели-жалюзи в передней части, морды или кабины. Суставчатые конечности, оканчивающиеся острыми клинками, скребли по полу, стенам и потолку одновременно. От сороконожки тварь отличалась тем, что её ноги были не только на брюхе, а со всех сторон, и вообще не понятно было есть ли у твари понятие низ – верх. Нога выпадала из корпуса в нужном месте отталкивалась, допустим от стены, и при необходимости обратно складывалась в корпус. Из скольких суставов состояла нога, тоже было не понятно, слишком быстрыми были движения. Визуально чудовище занимало весь проём коридора, но при этом умудрялось маневрировать в движении.