«Зарвалась, деточка, вознеслась. Ну а мы её – мордой в грязь!»

Княгиня заснула с блуждающей улыбкой на устах. Грядущий день обещал ей много интересных дел.

Следующие две недели выдались немного скучными. Правда, Марковы посетили провинциальный театр, маленький и убогий, при виде которого возникала мысль – «возможно ли это зрелище называть театром?» Труппа была катастрофически бездарна, а примадонна настолько тоща и писклява, что напоминала уличную кошку.

Михаил Павлович попытался всех утешить сообщением, что это, скорее всего, бродячая труппа, почти балаган на колесах – скоморохи и только. Настроение все же было испорчено, и все дружно решили, что приобщаться к святому искусству впредь будут только в столицах.

Татьяна Юрьевна пышных мероприятий больше не проводила, довольствуясь приятными вечерами с приятными ей людьми, большую часть которых составляли офицеры и дворяне мужского полу. Впрочем, днями к ней наведывались пить чай помещицы и порой купчихи. Самым же желанным гостем княгини стал генерал Тригорский, с которым Татьяна Юрьевна долго беседовала и много смеялась.

Получалось, все светское общество, собравшееся в Коломне, проводило свое время нескучно. Исключение составляли молодые барышни, которых Бардина невзлюбила, ощущая в них угрозу своему единоличному правлению.

Фро не особо-то печалилась по этому поводу. Только не понимала, отчего тетушка продолжает оставаться здесь, не смотря на неудобные гостиничные комнаты. Ведь в Шишкове – куда как привольнее. Но, видно, причина у Агафоклеи Алексеевны была и основательная. Она часто отъезжала с визитами, оставляя девочек одних.

Что оставалось делать подругам? Только хандрить!

Ефроксия пыталась расшевелить скисшую Анету, придумывая различные игры и путешествия. Вот и сегодня она уговорила всех ехать кататься в березовую рощу, так красиво белеющую на окраине города.

Неточка сморщила свой хорошенький носик и капризно ответила, что поездка в экипаже – всего лишь поездка, ничем не лучше той, что они совершили вчера к речке.

Ефроксия обхватила сестру за талию и прошептала ей на ухо что-то, отчего щечки Анеты зарозовели и в глазах заискрились, было, потухшие в последнее время, звезды.

Поддержала Фро и Софочка. Она тоже считала, что прогулка на свежем воздухе полезнее никчемного сидения в пропахшей кислой капустой комнате.

– Осталось только уговорить Мишеля, – громко оповестила Фро подруг. – Это я мигом.

В последнее время Михаил стал более внимательным к Ефроксие. На все её предложения отвечал согласием и реже посещал княгиню, чтобы развлекать своих отверженных дам. Вот и теперь он, слегка поупрямившись, согласился на все.

Вскоре барышни ехали в коляске в накинутых поверх платьев плащах. Не смотря на тепло, было пасмурно, и с неба срывался небольшой дождь, похожий на просеянную сквозь сито водяную пыль.

Лошади цокали по размытой мостовой неторопливо, превращая прогулку в шествие. То и дело мимо экипажа проходили знакомые, коих насчитывалось довольно много, несмотря на кратковременное пребывание в городе. Девушки приветливо с ними здоровались, а с иными подолгу разговаривали. Что ж, прогулка выходила приятной.

– Смотри, Нета – граф, – Софочка толкнула подругу в бок, отчего та ойкнула тоненько и смешно.

Анета чуть не выпрыгнула из коляски.

Действительно, Бешкеков шел по мощеным дубовым доскам тротуара неторопливо, как человек, совершающий утренний моцион.

– Позови, позови его, Миша!

– Я не знаком с ним, Анета.

– Тогда ты, Софи!

Софочка в ответ залилась багровым румянцем, и стало ясно, что просить её о чем-либо бесполезно.