– Ксения? – раздался чуть хрипловатый мужской голос.

Я вздрогнула и резко обернулся. Как он умудрился так бесшумно подойти или это я опять глубоко погрузилась в собственные мысли, что ничего не замечала вокруг?

– Вы в жизни намного красивее, чем на фотографии.

– Спасибо, – автоматически поблагодарила я, разглядывая того, кого мне подкинула Ленка.

Максим оказался старше, чем я думала, лет так на двадцать. На вскидку ему было лет сорок пять. Широкоплечий, подтянутый, невысокий, на каблуках я с ним была одного роста, с резкими чертами лица и внимательными карими глазами.

– Простите, что заставил вас ждать здесь. Обещал племянника отвести на занятия.

– Ничего страшного, – пробормотала я, испытывая неловкость: «Что я здесь делаю? Он, конечно, выглядит неплохо для своих лет, солидный мужчина, одет с иголочки, ответственный, о семье заботится, только вот, что у нас с ним может быть общего? Зачем я вообще согласилась на эту авантюру? Как свидание с незнакомцем поможет завоевать Алексея?».

– Куда хочешь пойти? В ресторан, в кино, в музей или покатаемся по городу?

Казалось, Максим совсем не замечает моего желания сбежать… А Ленка говорила, что у меня всё на лице написано.

– Может, просто прогуляемся?

Он взглянул чуть удивлённо и ответил:

– Я не против.

Некоторое время шли молча, и меня это устраивало, но смущало.

– Сто лет так просто не гулял, всё какие-то важные дела, заботы, даже встречи с друзьями стали… дежурными.

– А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась я и тут же прикусила язык, натолкнувшись на его недоумённый взгляд. Тяжело вздохнула и призналась: – Простите, наше знакомство организовала подружка, я не решалась вот так знакомиться.

Мужчина усмехнулся.

– Тогда пазл складывается.

– Что?

– По переписки я составил образ совсем другой девушки.

– Да, Лена, яркая, уверенная в себе, с ней бы вам точно не было скучно.

– Возможно… но таких, как она я встречаю очень часто, а вот таких как вы.

Максим многозначительно замолчал, а я покраснела.

– У меня небольшая строительная фирма, строим загородные дома, – ответил он на мой вопрос. – А ты работаешь переводчиком в издательстве?

– Да. Что ещё вам известно?

– Пожалуйста, не выкай, чувствую себя совсем стариком.

Второй раз за короткое знакомство я вспыхнула как маков цвет, и мне определённо не нравилось чувствовать себя кисейной барышней. Надо с этим что-то делать, может, обсудить мировую литературу или поднять философские темы? Ещё я вполне подкована в некоторых вопросах биологии, любою читать научно-популярную литературу о животных, растениях, генетике и эволюции.

– У тебя полная семья и хорошие отношения с родителями, братьев и сестёр нет, любишь читать и мечтаешь путешествовать, замужем не была, детей нет.

– А вы… то есть ты?

– Что я? – усмехнулся Максим, глядя на меня.

В его глазах мне чудился смех над глупой, неопытной девчонкой. Раздражение заворочалось в груди, и вопрос прозвучал резче, чем хотелось:

– Почему знакомитесь на сайте?

– Удобно, – отозвался он просто.

– Неужели в вашем окружении нет той, кто нравится?

– Есть.

Я изумлённо посмотрела на мужчину.

– Тогда что вы здесь делаете?

– А ты?

– Что я?

– Тебе же тоже кто-то нравится, то ты пришла на свидание с незнакомцем.

«Шах и мат, – подумала я, осознав глупость своих вопросов. – Влюблённость одного не делает обязательным любовь другого. Неужели, Максим тоже страдает от неразделённых чувств? Что-то он совсем не похож на страдальца, слишком уверен в себе».

– Понимаешь, такие встречи, как глоток свежего воздуха, возможность побыть кем-то другим, – неожиданно признался мужчина, не глядя на меня. – Здесь нет обязательств, с одной можно просто попить пива в баре, с другой – сходить в театр, с третьей – устроить секс-марафон.