– Извините, но разве принцу дозволено гулять в такую погоду? Еще и без охраны… Надеюсь, наша встреча случайна? – грубо спросила я.

Меня ждал Дарен. Мне нельзя было опоздать еще сильнее. Эту утреннюю прогулку под дождем я планировала разделить с ним.

– Сколько грубости от такой милой девушки, а я ведь просто пытался быть джентльменом.

– Простите, но мне нужно идти.

– Куда?

– Что? – удивилась я его вопросу.

Какая ему разница, куда я бежала?

– Ты ведь ожидала увидеть не меня, верно? Когда ты подняла голову, разочарование на твоем лице неприятно поразило меня… – Принц драматично выдохнул. – Ты была уверена, что здесь кто-то особенный.

– Увидеть вас я точно не ожидала, особенно в насквозь промокшей одежде. – Сухим был только его пиджак, словно ткань не пропускала воду.

– А что, если я ждал тебя?

– Вы не знаете, кто я, как и то, почему я выбрала именно этот путь, да еще так рано.

– А что, если я знал? – Яркая улыбка засияла на лице принца, и он сделал шаг ко мне.

Дождь прекратил барабанить по моим плечам, и я решила, что он закончился. Однако, подняв глаза, я в изумлении раскрыла рот. Капли дождя замерли, превратившись в маленькие кристаллы, и на улице воцарилась полная тишина. Все сверкало, словно падающие с небес звезды. Я подняла руку, чтобы прикоснуться к ним, и положила один кристалл на ладонь. Он не таял, лишь сиял, отражая отблески своих братьев.

– Как думаешь, что будет, если позволить этим кристаллам упасть?

– Они разрежут человеческую плоть, – вслух произнесла я, не подумав над ответом.

– Красивые, но опасные, не так ли?

– Что вам нужно? – спокойно спросила я, бросив кристалл на дорогу.

– Нет ничего, что ты не смогла бы мне дать, но я скажу тебе об этом в нужный момент. Сейчас же поторопись к другу, он, наверное, заждался тебя, – ответил принц, снимая бордовый пиджак с обшитыми шелком лацканами и накидывая его на мои плечи. Затем он развернулся, махнул мне рукой и ушел.

Время после его ухода снова пошло своим чередом, и дождь полил с новой силой.

Принц появился незаметно, бросил несколько загадочных фраз и исчез, словно никогда здесь и не бывал. Расскажи я кому-нибудь об этом, мне бы точно не поверили.

Мне все чаще попадались странные люди, жаждавшие поделиться со мной информацией и, кажется, подготовить меня к чему-то, чего я пока не понимала. Но в одном я была уверена точно: мужчина в развалинах и принц как-то связаны. Здесь что-то не клеилось, и я хотела бы знать что, но сейчас следовало поторопиться к другу.

Засунув руки в рукава пиджака, я побежала в сторону обрыва. Дарен слишком долго ждал меня, и времени думать о сумасшедшем принце не оставалось. Оказавшись у обрыва, где сидел Дарен, я подошла к нему и обняла со спины.

– От тебя пахнет лотосами, – прошептал он, и я обняла его еще крепче. – Ты меня сейчас задушишь! – Он засмеялся. – Видела, как дождь вдруг остановился?

– Ты тоже это видел?

Мы находились не так далеко, и, видимо, сила принца коснулась и этого места.

– Конечно, это было удивительно! Неужели кто-то из одаренных способен на такое? – Как только он сказал про одаренных, я сразу вспомнила о таблетке в моем кармане.

Еще дома я убрала ее в маленький контейнер, чтобы дождь не навредил ей.

– Это тебе, – улыбнулась я и протянула ему подарок.

– Что это?

Взяв контейнер, он открыл его и непонимающе посмотрел мне в глаза.

– Возможно, эта таблетка изменит твою жизнь, – быстро и четко проговорила я.

– Что она со мной сделает?

– Даст шанс выжить, – уже шепотом сказала я. – Проглоти ее сейчас, пока дождь не закончился.

Он без лишних вопросов положил ее в рот. Дарен полностью доверял мне и не мог представить, что я могла ему навредить. Я бы никогда на это не решилась, так же как и он никогда не причинил бы мне боли.