Как часто, пытаясь пробудить устремления у молодых людей, я встречал возражения: «О, но я не гений, у меня простые способности, как у всех», или: «Если бы я был таким гением, как Уонамейкер, Розенфельд или Линкольн, я бы чего-нибудь добился. Но я всего лишь обычный мальчик, и не очень быстро учусь. У меня есть только обычное образование, и я никогда не займу первого места в мире». На самом деле, большинство из тех, кто совершил то, что благословило человечество, не были в числе гениев. Джордж Стивенсон, например, не был гением, и даже в двадцать лет не умел ни читать, ни писать, но старый мост, расположенный в городе Ньюкасл, является памятником его простым способностям с незаурядным применением.

Джон Гарвард не был многообещающим молодым человеком, но Гарвардский университет, им основанный, был и остается одним из великих творений американской цивилизации.

Староста класса школы в штате Огайо, в которой Гранту не посчастливилось стать отличником, возглавлял ферму в сорок акров, расположенную недалеко от той же самой школы, в то время, когда Грант возглавлял Белый дом. Вот, кто давал оценку достижениям «тупиц» и «болванов»!

Доктор Чалмерс, великий шотландский богослов, был однажды исключен из школы святого Андрея за свою глупость, хотя, позже он стал необычайно способным математиком.

Другой великий проповедник, Генри Уорд Бичер, в юности в своем классе считался неуспевающим учеником. «Генри Уорду, – говорит миссис Стоу, его знаменитая сестра, не светит блестящее будущее, – так пророчили некоторые друзья. По своему умственному и физическому развитию в раннем отрочестве он выглядел, как неполноценный. Ему не хватало вербальной памяти – недостаток, который сопровождал его всю жизнь. Он был чрезмерно чувствителен к похвалам и критике, крайне неуверен в себе и обладал сильными устремлениями, неразвитыми эмоциями, которых он не мог понять, и выразить. Этот застенчивый, удивляющийся мальчишка семенил босиком к маленькой, неокрашенной школе и обратно с полосатым полотенцем или в переднике в черную клетку с каймой в перерывах между уроками чистописания и чтения».

Незадолго до своей кончины, профессор Гарвардского университета Вильям Джеймс написал выдающуюся журнальную статью, суть которой заключалась в том, люди должны в большей степени использовать тот запас энергии, которым на самом деле обладают. Они должны отказаться от «привычки к неполноценности». Статья стала широко распространенной, это говорит о том, что люди ожидали послания, которое она принесла, послания надежды, демократии, призыва к среднему мужчине и женщине начать расти духовно. Возможность сделать это находится рядом с теми, кто готов за нее ухватиться, кто стремится вырваться из болота неполноценности, – так было воспринято это вдохновляющее послание.

Подавляющее большинство людей, которые принесли значительную пользу миру, были не гениями, а мужчинами и женщинами, которые развили свои средние способности и реализовали свои обычные таланты в полном объеме. Большое заблуждение в понимании способностей «гения» состоит в том, что их часто сравнивают с какими-то побеждающими пристрастиями, которые выражаются в отсутствии здравого смысла, логичного суждения, инициативы. Другими словами, блистательная «гениальность» часто является результатом одностороннего развития, чрезмерного использования одной или нескольких способностей, которое, неизбежно сопровождается недоразвитостью или полным отсутствием чего-то другого.

Карлейля называли гением за «безграничную способность переносить страдания». Проблема для многих из нас заключается в том, что мы не желаем прилагать какие-либо усилия. Мы слишком ленивы, чтобы взяться за трудную работу. Мы не хотим подвергать себя серьезной тренировке, развивающей навыки, необходимые в нашей жизни, по примеру величайших личностей. Они использовали все то, что было заложено в них, делая все, что было в их силах для служения человечеству, тем самым развивая в себе характеры, которые вдохновляют последующие поколения. Мы ожидаем, что нас кто-то подтолкнет, избавит нас от всего этого труда саморазвития. Но, время от времени, самые решительные юноши и девушки берутся за настоящую тяжелую работу по упорному развитию своих навыков, чтобы достичь полноценного успеха, который соизмерим не с суммой банковского счета или высокой должностью, а с силой характера, степенью саморазвития и величиной пользы, приносимой обществу.