Серене было нечего скрывать. Она знала, что ее память покажет Императрице ее невиновность. Но как поступит с этим Императрица – было вне ее понимания.

Она надеялась, что Императрица помнила, как Серена спасла ее жизнь многие годы назад, когда они обе участвовали в бою где-то в соседней звездной системе. Серена помнила, что она даже не знала кого именно спасла в тот день – до тех пор, пока к ней не явился помпезный мужчина, чтобы привести ее к Императрице, где в благодарность за храбрость и самоотверженность ей выдали космический корабль.

Женщина вдруг вспомнила как мало думал ее отец об этом достижении, отмахнувшись:

– Ты была недостаточно быстрой. Будь ты лучше, ты бы не позволила ей получить ранение!

Это было правдой – Серена не успела оказаться рядом до того, как Императрица получила ранение, хоть и не угрожающее ее жизни.

Теперь же… все, что произошло в тот далекий день, значило очень мало, если Императрица не выслушает ее дело.

Стража провела ее сквозь весь бюрократический процесс, который проходил любой заключенный на Велуте после ареста. Последним в их списке было имплантирование ингибитора, который нарушал работу регенеративных способностей организма преступника.

Наконец, ее провели в камеру – небольшое помещение с самой простой койкой и туалетом в дальнем углу. Ни окна, ни дуновения свежего воздуха – лишь серые, безжизненные стены камеры заключения, в которой ей предстояло провести время до тех пор, пока ее дело не будет рассмотрено.

Абсолютная тишина, в которой она оказалась, должна была вызвать нервозность в любом, кто был брошен в камеру. Но Серене было привычно оставаться наедине со своими мыслями, дыханием и биением ее сердца.

Поначалу она пыталась высчитывать проходящее время, но, не имея ничего, что могло бы помочь ей, она бросила эту затею, и погрузилась в молчаливую медитацию, ожидая хоть какие-то новости, которые могли бы подсказать ей, что она сделала правильный выбор.

Она не могла бы сказать сколько времени прошло, когда дверь камеры открылась и внутрь шагнул стражник, посмотревший на нее очень хмурым взглядом.

– Тебя переводят, заключенный. Встань и развернись. – сказал он.

Серена подчинилась, добровольно позволяя стражнику сцепить ее предплечья за спиной специальными наручниками. Мужчина повел ее сквозь бесчисленные коридоры комплекса, дважды они спускались на подъемниках, пока не достигли более старой части тюрьмы. Женщина не могла не нахмуриться, видя, что коридор, по которому они теперь шли, казался заброшенным, а камеры, которые должны были вести наблюдение, были либо неработающими, либо снятыми.

Еще более странным оказалась невероятная тишина вокруг – казалось бы, в многочисленных камерах не было ни единого заключенного.

Мозг Серены заметался в размышлениях.

Императрица собиралась встретиться с ней наедине в глубинах этого подземелья? Или люди Салаара пытались так небрежно избавиться от нее?

Мужчина тащил ее дальше, пока они не вошли в открытую камеру, где он толкнул ее так сильно, что женщина рухнула на пол.

Стоило ей с трудом подняться, как она оказалась лицом к лицу с мужчиной, которого никогда не хотела видеть лично.

– Приветствую тебя, голубка. – мерзкая ухмылка появилась на лице никого иного, как Салаар Дорн Калун.

Женщина заметила трех мужчин, шагнувших в камеру, и ощутила себя в западне.

– Мой сын многое рассказал про тебя… – Салаар усмехнулся, заметив, как глаза Серены заметались по сторонам.

Женщина увидела ухмыляющегося мужчину и узнала его – очень давно она победила его в дуэли. После этого его карьера свернула не туда. Это был Лазарь Дорн Калун, единственный сын Салаара.