– Ну как, нравится? – спросил другой великан после того, как Эмиль ещё несколько раз сделал вид, что откусывает от мяса очередной кусок.

– Очень вкусно… – кивнул мальчик, натянуто улыбаясь. Великанам это очень даже понравилось, они совсем не заметили фальши.

– Это хорошо, – тоже заулыбались они. – Готов поспорить, ты будешь в восторге от главного блюда. Эй, сколько там ещё?

В ответ на крик с кухни послышались короткие шаги, и уже через миг в зал, спотыкаясь, выбежал официант. От увиденного Эмилю захотелось кричать. Мальчик его возраста, тоже человек, но в цепях. Его маленькое, заплаканное лицо озаряла такая же наигранная улыбка, как и у самого Эмиля. Официант был одет в дорогой костюм и фартук, но обуви не было, а босые ноги сковывали толстые кандалы. Их соединяла длинная цепь, которая, звеня, уходила на кухню.

– Простите, господа! – заверещал он, низко кланяясь и широко улыбаясь. – Мы приносим извинения за задержку, главное блюдо уже скоро будет готово!

– Для тебя же лучше, – гаркнул один из великанов, под всеобщий смех кидая в мальчика обглоданную кость. – Поживее там, ясно?

– Да, сэр, – закивал мальчик, прижимая руки к месту, куда попала кость. – Спасибо за понимание!

И официант убежал обратно на кухню, а великаны продолжили смеяться. Эмиль поймал момент и глянул на музыкантов, которые как ни в чём не бывало продолжали играть.

Они что, играют только одну песню? – удивился он, пытаясь держать себя в руках.

– Ты прости, – пихнул его один из великанов, чуть не сбросив со стула. – Но чего можно от них ожидать, а?

Эмиль в ужасе кивнул, весь сжимаясь, и случайно откусил кусок неизвестного мяса. От этого вкуса на глазах брызнули слёзы, а к горлу опять подступила рвота.

– Ты – то, что ты ешь, – улыбнулся великан, сидящий во главе стола. – Кушай хорошо!

Мальчик отшатнулся от стола, выплёвывая кусок на салфетку. Вид искорёженной массы, которая выглядела так, будто её уже несколько раз переварили, заставил его вскрикнуть. Эмиль вскочил со стула, отмахиваясь от куска мяса – и тут заметил, что все затихли. Великаны молча наблюдали за ним, и теперь все они выглядели очень расстроенно.

– М-мне пора идти, спасибо за всё… – в истерике пропищал мальчик, пятясь, но тут он заметил, что выхода нет. Дверь, через которую он вошёл, просто исчезла, а за стеной он снова расслышал тот странный скрежет.

И только он хотел заплакать от отчаяния, один из великанов начал издавать странные хлюпающие звуки. Он откинулся на спинку стула, цепляясь за горло, и глухо кашлял.

      “Подавился костью”, – в ужасе подумал мальчик. Всё внимание обратилось к задыхающемуся великану – и это был шанс. Эмиль бросился к кухне. Если там работают люди, может быть, он сможет сбежать с ними.

Но не успел он пробежать и полпути, проклиная этих дурацких музыкантов, продолжающих отстранённо играть свой дохлый рок, как что-то грохнуло за его спиной. Не в силах пошевелиться, Эмиль обречённо обернулся – и в этот момент с кухни выбежал десяток мальчиков его возраста. В ужасе он узнал своих одноклассников, но все они были в цепях, а на лицах красовались натянутые улыбки. Их босые ноги глухо стучали по кафелю пола.

Великан всё же подавился. Он лежал мёртвым, расколов стол на две части. Другие же даже не повели бровью, когда их товарища поволокли прочь. Они просто заняли места за другими столами и снова обратили свои взгляды к Эмилю.

– Что с ним делать, – пробасил главный великан. – Пусть решают повара.

Другие великаны закивали, пожимая плечами.

– А что насчёт тебя… Вернись за стол, – приказал он. – Давай не будем портить банкет всякими глупостями. Ты же не хочешь всё испортить?