А за столами сидели серьёзные дяди в строгих, дорогих костюмах. Они были просто огромными – Эмиль никогда не видел кого-то похожего. “Вот где чудовища…” – подумал он, сильнее прижимаясь к двери. Мужики пировали каким-то розоватым мясом, пили что-то похожее на вино, некоторые обгладывали кости, поддерживая их за края белоснежными салфетками.

– Ты опоздал, – внезапно заговорил один из великанов, обращаясь к дрожащему мальчику. – Садись, мы уже начали. Скоро приготовят главное блюдо.

Эмиль в ужасе посмотрел на свободный стул, на который указывала рука великана. Он был готов поклясться, что ещё секунду назад его там не было. А мерзкий, тухлый запах наполнял банкетный зал, и мальчика в любой момент могло опять вырвать.

– Вот, – внезапно сказал, улыбаясь, другой великан, сидящий ближе всего к мальчику, протягивая здоровенную салфетку. – Вытри, у тебя немного протекло.

Мужик рассмеялся низким, утробным смехом, от которого у Эмиля перехватило дыхание. Он сам не заметил, как оказался в шаге от столов, но как? Принимая салфетку, он поёжился – смеялся уже весь зал. Так они реагируют на то, что он весь в собственной рвоте? Как будто у малыша во время кормления по щеке течёт слюна.

Пытаясь вытереться, мальчик осторожно сел за стол, уже особо ни на что не рассчитывая. Если бы что-то – возможно, сам мир – не подвинул к нему столы, Эмиль точно бросился бы обратно в коридор, но сейчас уже было поздно. Огромные руки великанов легко схватили бы его, и тогда не ясно, что бы с ним сделали.

– Кто вы? – осторожно спросил он, обращаясь к сидящему по соседству великану. Он старался не смотреть на них, вместо этого разглядывал узор на белоснежной скатерти, испачканной каким-то темно-багровым соусом. – Что значит, вы ждали меня?

– Как же? – рассмеялся великан.

– Мы всегда ждём гостей! – пророкотал другой, сидящий напротив.

– Мы любим гостей! – согласился сидящий во главе стола. – Для нас нет большего счастья, чем довольный гость.

– Это верно, – закивали остальные, не отрываясь от еды.

Каждый из них походил на какого-нибудь политика с телевизора, только увеличенного в несколько раз. Вот только как вообще такое может происходить? Он сидит за столом с великанами в столовой своей школы, но на самом деле это банкетный зал, и для них играют полу-рокеры?

Эмиль сглотнул горькую слюну с остатками рвоты, прищурился и протёр глаза – в надежде, что это просто глупый сон, и он сейчас проснётся.

– Кушай, не стесняйся! – вырывая его из раздумий, раздался низкий ревущий голос.

– Я… – пискнул Эмиль, подпрыгивая на стуле, вызывая новую волну громогласного смеха. – Хорошо, сейчас…

Он хотел возразить, но ему не хватило смелости. Как можно сказать «нет» кому-то, кто настолько больше тебя? Его же просто растопчут, если захотят. Прежде чем протянуть руку к тарелке, которая появилась перед ним так же, как ранее стул, мальчик до крови ущипнул себя под столом. Всё тело дрожало, и он сначала уронил взятый кусок мяса на скатерть, и в страхе сжался, боясь, что за это его ударят. Но когда вместо этого великаны только опять рассмеялись, Эмиль всё же смог взять мясо покрепче и поднёс к носу.

– Что это? – почти шёпотом спросил он. Великаны уже вернулись к обычным беседам, и он больше не был в центре внимания – но от этого точно не стало спокойнее. Как эти музыканты вообще могут играть в такой обстановке? – Вяленое мясо?

– Сырокопчёное, – ответил великан напротив. – У тебя глаз наметан. Это моё любимое.

Зажмурившись, он ещё раз принюхался и взял кусок в рот, делая вид, что откусывает. Потом быстро опустил его на стол и прикрыл руками, чтобы никто не заметил, и начал притворяться, что старательно жуёт.