Значит, им все-таки удалось вернуться в свой мир? – спросила королева вампиров.

Да, госпожа, они, скорей всего, вернулись в свой мир, потому что из пещеры-портала они не выходили.

Но тогда почему в мире людей маги их нигде не могут найти?

На этот вопрос, моя госпожа, никто не знает ответа. Осмелюсь предположить, может, они заблудились во времени, при переходе. Ведь этим порталом никто давно не пользовался, и нам была поставлена задача никого в него не пускать, может, и эту тварь в озере завели тоже для устрашения.

Да, похоже на то, другого объяснения я пока не нахожу. Но если это так, то найти их можно лишь воспользовавшись тем же самым порталом. Если повезет, то мы окажемся в том же самом времени, в котором сейчас находятся ведьмак со своими товарищами. Блед, ты пойдешь с нами, – заметив, что товарищи юноши потянулись за своим оружием, Герда продолжила, – господа, не суетитесь, если не хотите провести остатки своей короткой никчемной жизни в муках и страданиях в замке Каа.

Пыл у присутствующих сразу пропал, они извинились, встали и по одному вышли из зала, за столом остался сидеть один лишь Блед.

Герда купила на постоялом дворе такого же, как у них, породистого гнедого коня для Бледа, и без промедления они отправились вчетвером к порталу, которым воспользовался ведьмак Всеволод. На место добрались поздно ночью, стояла пугающая тишина, легкая дрожь на озере отражала блики Луны и Гайи (искусственный спутник, созданный Атлантами в противовес Луне, в редкие дни они светили вдвоем на ночном небосводе). Из-за света спутников на небе были видны только самые яркие звезды. Блед, как и в истории с Всеволодом, хотел отказаться от посещения портала, но пристальный взгляд Оле и лукавый голодный взгляд Стефани заставили его подчиниться. Они прошли по узкой тропинке к водопаду, юноша прыгнул первым, за ним Герда, Стефани и Оле прыгнули вместе чуть погодя. Стефани остановилась, запах крови ударил ей в голову, она отчетливо отделила запах ведьмака: «Он был здесь, мы идем по верному следу». Еще через мгновение ее накрыло видение: битва за вход в портал, затем она увидела ужасную морду рогатого чудовища, которое схватило воина и утащило наружу, Стефани пригнулась и отбежала подальше от входа.

Там опасно стоять, значит, вы не выдумали про чудовище?

Нет, ничего мы не выдумывали, все, как было, так и рассказали, – оправдывался Блед. – Может, я здесь вас подожду? Я все равно не знаю, как пользоваться порталом, мы его только охраняли.

Хорошо, жди нас до утра здесь. Если не вернемся к утру, можешь быть свободен, – приказала Герда.

Юноша остался ждать утра у выхода из пещеры, а вампиры удалились вглубь, через несколько секунд они растворились в полной темноте. Блед никак не мог нарушить данного им обещания ждать до утра. Он был так напуган проницательностью Стефани, ее умением видеть прошлые события, как будто она сама присутствовала при них, что у него и в мыслях не было сбежать. Он собирался всю ночь не сомкнуть глаза, Блед поудобнее уселся между валунами и стал прислушиваться к каждому шороху, каждому звуку. Водопад, конечно, скрывал звуки дикой природы, доносившиеся из леса, но все равно создавал неприятный постоянный шум, через который время от времени было слышно душераздирающие крики диких животных из леса. Но юноше ждать утра не пришлось. Отойдя в глубь пещеры, Стефани обратилась к Герде:

О, моя королева, мои силы на исходе, они не безграничны, мне нужна свежая кровь.

У нас нет времени на это, – сухо ответила ей Герда.

Умоляю, – не сдавалась Стефани, – этот мальчишка то, что мне надо, его запах просто сводит меня с ума.