– Устала думать о гибели своей семьи, – поспешил объясниться Дэвид. – Вспомни, странную кочку с глазами ты увидела именно после того, как Линда поведала сказку про водяного духа. Лето выдалось жарким, озеро мельчает и газы выделяются еще сильнее. Все это просто их влияние!

– Хорошо…кочка…да. Может, ты и прав, – немного успокоившись, Ника начала размышлять. – А незнакомка? Как объяснить ее появление?

– Да никак! Нет никакой незнакомки. Пойми, ты сама сказала, что она чудится тебе. Ее нет, просто нет. Она только кажется тебе.

– Ты сейчас серьезно?

Ника внимательно смотрела на Дэйва, пытаясь понять, он действительно думает, что все можно объяснить лишь влиянием газов?

– Это последствие влияния газов, – подтвердил мысли Николь Дэвид. – Та женщина произвела на тебя слишком большое впечатление при встрече, вот теперь твой мозг и выдает желаемое за действительное.

Девушка замолчала. Парень выглядел искренне. «Возможно, Дэйв прав», – размышляла она. Не найдя других, более достойных версий, Ника уже была готова согласиться с ним.

– А сны? Как объяснить их? – почти спокойно уточнила она.

– Стресс, – тот развел руками. – Все просто! – он улыбнулся вполне довольный своим объяснением.

– Да, наверное, – пробормотала Николь.

Возможно, парень был прав и загадки Фоготтена на деле выходили довольно простыми. Но она почему-то пока не догадалась, а отгадки были где-то совсем рядом, стоит только взглянуть внимательнее. Даже сходство ее матери и леди Марии теперь не казалось таким уж явным. Да и потом, размышляла девушка, даже если они действительно родственники, что это дает? Это никак не может помочь Линде.

– Лин! – вскрикнула Ника и кинулась на улицу.

Майкл, ничего не подозревая, сидел на диване в гостиной и слушал музыку, когда Николь ворвалась в его дом и протянула записку. Парень напрягся, руки задрожали то ли от напряжения, то ли от страха.

– Кто? – не своим голосом спросил он.

Ника не ответила. Майкл сам все понял, края его губ покрылись синевой. Взяв себя в руки, он пригласил следовать за собой. Они вышли из дома. Во дворе к ним присоединился Дэвид, запыхавшись от быстрого бега. Он только сейчас смог добраться до дома Браунов, удивленно смотря на девушку, которую с таким трудом удалось догнать. Вместе они прошли по заднему двору к небольшой постройке, внешне напоминающей обычный деревянный сарай. Войдя внутрь, спустились по узкой лестнице, уводившей глубоко под землю.

– Мой отец сделал здесь лабораторию, чтобы не привлекать внимание, – объяснил Доктор. – Посторонних он сюда не пускает. Вы первые побываете здесь. Сегодня, я думаю, можно сделать исключение из правил, – он грустно вздохнул.

Спустившись, они оказались в маленьком холле, который перетекал в разветвленный коридор. Майкл направился в дальнюю комнату, заставленную баночками и склянками разных форм и размеров. В одних шипела какая-то вязкая жидкость, в других находилась странная субстанция грязно-серого цвета с едким запахом. Все напоминало кадры из фильма про сумасшедших ученых, проводящих незаконные опыты.

– Мы приехали сюда десять лет назад, – продолжал парень. – Тогда в Фоготтене шла настоящая эпидемия. Что-то происходило с людьми, что-то очень плохое. И случалось это, когда они ходили на озеро. Говорят, когда-то оно было очень красивым, но потом начало меняться. В нем изменилась сама вода, стала совсем другой.

– Да, Доктор верно говорит, – подтвердил Дэйв. – Я тогда мальчишкой был совсем, но помню, как мы с родителями ходили туда отдыхать. Там было красиво. Весь город ходил туда. И запаха не было совсем.