Ника осталась стоять посреди холла и слушать, как Линда кричит и шипит на вошедших к ней, проклиная свою мать и всех живущих на свете людей. Когда крики стихли, миссис Миллер, невероятно уставшая, вышла из комнаты. Она лишь мельком взглянула на подругу дочери и тяжело уселась в кресло. Только сейчас девушка заметила седые волосы женщины, которых не было ранее. Затем из комнаты вышел мужчина и подошел к Николь.

– Я доктор Браун, – представился он и спокойно, словно подобное происходит ежедневно, продолжил, – не говори никому о том, что ты увидела здесь, – он протянул девушке записку, – передай Майклу вот это.

Затем повернулся и подошел к матери Линды:

– Я дал ей снотворное. Ничего, все образуется.

«Все образуется», – произнесла про себя Ника любимые слова утешения Мэнди, выходя на крыльцо. Ей сейчас так захотелось увидеть ее, прижаться, почувствовать опору. Они вместе сбежали бы из этого странного города, где творятся жуткие вещи. Но Аманды не было рядом, и, сглотнув наступившие слезы, девушка с поникшими плечами направилась к дому доктора Брауна.

Слезы застилали глаза, она шла, медленно волоча неслушавшиеся ноги. Ее преследовал образ испуганной Лин: бледное лицо, потерявшие свой цвет веснушки, злые, полные яростной ненависти глаза. Что стало с этой смешливой, готовой в любой момент залиться веселым смехом, девушкой? Еще вчера все было в порядке. А что, если все жители правы и действительно есть болотная болезнь? Если именно ей заразилась Линда? У Ники сжалось сердце, ведь они все вместе были у этого озера. Возможно, несчастье коснулось и остальных?

Ноги сами вывели ее к небольшому дому с аккуратной лужайкой перед окнами. У ворот она столкнулась с Дэвидом. Тяжелый камень упал с сердца – с ним все было в порядке. Он как ни в чем не бывало занимался стрижкой травы вокруг дома. Парню достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что произошло нечто ужасное. Без лишних слов, взяв Николь за руку, он провел ее в дом.

Она села на край большого дивана, роняя слезы, сжав свои пальцы так, что те побелели. Парень пристроился рядом, осторожно взял ее руки и попытался взглянуть в глаза. «Ника, – тихо позвал он, – посмотри на меня». Девушка подчинилась, встретившись с ним потерянным взглядом. Дэйв мягко сжал ее пальцы в своих ладонях, виновато улыбнулся и снова позвал: «Ты слышишь меня?». Она кивнула головой и бросилась к нему на грудь, терзаемая рыданиями. Он молча обнял девушку и, гладя ее по волосам, стал ждать пока слезы утихнут и ему все расскажут.

И та рассказала: про странную смерть ее родных и про сны, про какую-то невероятную связь с этим местом, про страшные глаза в озере и про незнакомку, чей образ преследует ее. Она сбивалась, перескакивая через события, путая их местами, но Дэйв слушал внимательно, лишь изредка его глаза расширялись от изумления и недоверия. Когда девушка выговорилась и, устав от переживаний, замолчала, парень вздохнул и произнес:

– Послушай меня, все, что ты сейчас рассказала, можно объяснить, – он говорил твердо и уверенно.

– Как? Как это можно объяснить? Это вообще нельзя никак объяснить! —эмоционально кричала девушка.

– С тобой случилось несчастье, которое сильно на тебя повлияло, – спокойно, пытаясь подобрать правильные слова, начал Дэйв. – Такое событие не могло пройти бесследно. Ты стала слишком ранима и…стала видишь необычное даже там, где его нет.

– Ты хочешь сказать, что я схожу с ума? – напряглась Ника.

– Нет! Что ты? Нет! – парень замахал руками. – Ты просто устала.

– Устала? – оторопела девушка.

Она ему рассказала о самом сокровенном, что тревожило ее, не давало спать по ночам. А он просто издевается?