– Как тут красиво! – Арней искренне дивился красоте природы.

Это было просторное пшеничное поле, раскинувшееся до горизонта. Колоски пшеницы нежно переливались под первыми лучами солнца.

– Давайте, когда вырастем, построим тут дом и будем все вместе в нём жить, – предложил Бомо. В его глазах читались мечты о счастливом будущем. Когда он ложился на траву, казалось, что он уже представляет, как усаживается на свой личный диван, закидывая на него ноги.

– Я буду жить на втором этаже, выше всех, – сказал Арней.

– Ха, вот ещё! – возмутилась Мири. – Я, как настоящая принцесса, буду жить в самой высокой башне и ждать принца!

Оба мальчика расхохотались: – Да, точно, башня в обычном доме!

Девочка надулась.

– Не переживай, Мири, построим мы тебе башню, – не переставали смеяться ребята.

– И построите! – она сорвала колосок пшеницы, отделила от него семена и кинула в катающихся от смеха мальчишек.

Около часа они бегали, прыгали, кидались пшеницей и играли.

– Пора возвращаться, а то Мать будет ругаться, – вспомнил, наконец, Арней.

Обратно они шли в приподнятом настроении. Лес уже не казался таким страшным.

– Бомо, а ты …– увидев испуганный вид своего друга, Арней не договорил фразу и обернулся. Позади стоял то ли молодой волк, то ли дикая собака.

– Это волк, да? – с ужасом спросила Мири.

Арней ничего не ответил. Он не был уверен, кто это. Он оцепенел от ужаса. В двух метрах от него лежала палка. Он понимал, что если бросится к ней, то животное атакует.

Хищник рычал. Арней думал. Справа палка. Слева друзья.

Следующие пять секунд растянулись на часы. Сердце каждого билось в темпе барабанной дроби. Зверь прыгнул на Бомо. Арней не знал, сможет ли оттащить его руками, и поэтому рванул к палке. «Два метра в одну сторону, взять палку, два метра обратно и ещё два мера до Бомо, я успею!»

Он не успел.

<5>

Арней проснулся. Солнце уже давно поднялось, костёр потух. Он, как всегда, проспал до обеда.

– Как спалось? – спросил Рэус. Он ел баранью ногу.

– Это баранина из трактира? Ты всё это время таскал её с собой?! —удивился Арней.

Рэус наигранно удивился:

– Да, а что?

Арней махнул рукой.

Слева сидел Муо и обрабатывал рану.

– Долго же ты спишь, – заметил парень.

– Слушай, я больше суток был на ногах. Как только я надеюсь отдохнуть, на меня то чудо с небес падает, то королевская стража решает порубить всех в кашу.

Тут он заметил, что Рэус сидит без капюшона.

– Рэус, ты ему объяснил, кто ты?

– Да, он вполне здраво воспринял мои слова. Он же один из тех фанатиков, которые следуют религии своих предков, а они это вполне допускали.

– Все имеют право на существование, все мы равны пред заботливым взором Икаана, – пожал плечами Муо. – А что значит «фанатики»?

– До чего я докатился, – положил ладонь на лицо Арней, – Путешествую с монстром и психом.

– Эй, – возмутился Рэус, – Я совершенно адекватен, честно!

Уже к вечеру они подошли к Каркодесу. Это был портовый город. Его окружала стена, точнее то, что от неё осталось. Это были развалины, которые защищали разве что от животных. Вместо ворот была часть забора, которой на ночь заслоняли проход.

Небольшая компания успела вовремя пройти.

Внутри город выглядел не лучше, чем снаружи. Повсюду пахло сырой рыбой. Люди слонялись туда-сюда. Из различных заведений то и дело выкидывали пьяниц, не способных больше заплатить за выпивку. По улицам ходили неопрятные куртизанки, предлагающие свои услуги. А по всем стенам были развешаны объявления о розыске людей. Самым заметным было изображение пирата в треугольной шляпе и с золотыми зубами. На рисунке у него не было левого уха. А на носу красовался горизонтальный шрам.