– Отныне, вы управляете миссией, дорогая моя. Что думаете делать? – напевал на ухо быстро оттаявшей девушке статный господин.

– Наверное, пройдем здесь, – ткнула она пальцем в единственный выход.

– Отличное предложение! Вставай, Джек! Наш командир отдал четкий приказ!

– Слушаюсь и повинуюсь, – поднялся я на ноги, чтобы отряхнуться и проследовать за фальшивой парочкой чиновников.

За следующей дверью команду ждал длинный переход между… эммм чем-то. Все дело в том, что узкий мостик окружала тьма. Не простая темнота, а непроглядная, буквально блокирующая проникновение света. От этого создавалась иллюзия, что вокруг расстелилось что-то ощутимое, вроде темного покрывала. Проход освещался тонкими нитями, свет которых распространялся по неизвестным науке законам. То есть сам переход, пускай и плохо, наблюдался вполне естественным образом. Но буквально сантилон за перильное ограждение, и он терялся, гаснул под действием неведомых сил. Кара направила световой луч костюма – случился тот же эффект, вся яркость рассеивалась слишком быстро. Правда, это действительно всего лишь иллюзия. Доказательством стала попытка инженера коснуться неведомого покрывала, однако потрогать удалось лишь сухой воздух. При этом рука тоже очень быстро пропадала, стоило только вытянуть ее подальше.

– Какой интересный эффект, – с искренней любознательностью в голосе озвучила результат эксперимента она.

– Что-то вытягивает свет из пространства, – скупо пояснил я, без работы конечностями определив суть феномена.

Мне иллюзии на данном этапе казались чем-то далеким и малоинтересным. Намного больший слон прятался практически за стенкой, и вот его внешность, как раз-таки хотелось бы лицезреть собственными глазами. Уверен, и Филипп прекрасно чувствовал невероятный по масштабу объект, как только освободился от влияния скоростного лифта. Мы прошагали несколько сотен лонов, прежде чем уперлись в другую дверь, которая тоже оказалась не заперта. Поскольку реально наблюдать помещение снаружи возможности не было – странная тьма съедала стены сразу за пределами перехода, то пришлось переступить порог наугад. Как только наша банда сделала несколько осторожных шагов вперед, включилось внутреннее освещение, позволившее увидеть грандиозную картину.

Мы оказались в высоком круглом зале, стены которого создатели выложили из бежевого гладкого камня, чем-то напоминающего мрамор по крайней мере по изысканности внешнего вида. Потолок прятался очень высоко, достаточно для выступления оперного певца или расположения на полках всех выпущенных музыкальных дисков двадцатого века. Правда, концерт тут вряд ли кто устраивал – в глаза сразу бросился компьютер. Не мигающие панели многих рядов космического центра управления, а единственный компьютер, расположенный в самом центре. Возможно, даже не компьютер, а просто цифровая платформа, на которой расположилась самая масштабная цифровая голографическая карта на планете. Всей бригадой мы задрали головы вверх, мысленно оценивая громоздкость представленного шара. Именно так, на платформе расположился гигантский шар, который при беглом взгляде должен был вызвать ассоциации с трехмерным изображением планеты. Но нет… это не изображение планеты, это изображение ее ядра.

Пускай пока косвенно, но мы наконец-то увидели самую премудрую загадку Катрины, подтверждающую главную теорию. Планета имеет искусственное происхождение. Могучий шар напоминал глобус, вот только вместо одной крепежной дуги, этот имел целых восемь. Они сходились вместе на северном и южном полюсе. Огромные меридианы, окутывали с разных сторон огромный шар, при этом отчетливо виднелось разделение, то есть все восемь могли двигаться независимо друг от друга вдоль параллели. Поскольку масштаб карты внушал уважение, легко разглядывались многочисленные более мелкие детали, вроде вырастающих из главных меридиан горизонтальные штыри, на которых в свою очередь насчитывалось еще большее количество других совсем крошечных деталей. Если приглядеться, весь объект напоминал круглое сердце, окутанное бесконечным количеством вен, артерий, капилляров. Единственный вычурный момент – это то, что главные медианы, несмотря на неравномерное распределение по окружности, оставались на месте, тогда как другие, поменьше тут и там шевелились и каждый раз наружу вырывался тонкий луч, слегка напоминающий отделившуюся магнитную вспышку Солнца – небольшое замкнутое кольцо, рождающееся на короткий промежуток времени, после чего втягивающееся обратно в основное тело. Под ногами у этого технологического чуда прятался экран, в настоящем времени рисующий целую панораму постоянно меняющихся данных и графики. Именно к этому компьютеру мы и поспешили, после того как насмотрелись на зрелищную голограмму.