– Где же сама платформа? Я не вижу рычагов вызова, – сказал Стивен.

– Интересно, какова глубина? И что это за устройство? – следующей у края встала Лана.

– Может, нам стоит что-нибудь запустить вниз? Как начет свечи? – Кара подошла последней и максимально осторожно, пытаясь разглядеть на стенах бездонного колодца хоть какой-нибудь знак.

– Хорошая идея, – бодренько подлетел я к зависшей на мику девушке и тут же простым толчком в спину отправил ее в зрелищный полет.

– АААА! – душераздирающий крик громким эхом разлетелся по площадке, а вот в шахте он быстро оборвался, словно кто-то набросил кляп на разрывающийся от напряжения рот бедолаги.

Естественно, коллеги с застывшим на лице страхом уставились на обезумевшего участника экспедиции. Оба инженера не могли произнести и слова, разрываясь между желанием подбежать к краю шахты, чтобы вернуть навсегда потерянного человека, и откровенной опасностью самим угодить в лапы маньяка. А вот Филипп лишь скорчил разочарованную физиономию, будто только что обнаружил дырку в кармане, где хранился кошелек.

– Джек! Это было очень опрометчиво с твоей стороны! Мы специально взяли запасные части, – он ткнул пальцем на двоих побледневших работников, до сих пор не сообразивших, что сказать, – а ты выбросил главного инженера… эх!

– Черт! Я забыл напомнить ей включить фонарик! Блин, все зря получилось, – подыграл я шараде начальника. – Ребятки, вам не обязательно с нами идти, – весело озвучил я двоим ученым, потерявшим дар речи, с довольным видом помахал рукой и, предварительно заорав во все горло под стать предыдущему участнику аттракциона, сделал шаг вперед.

На площадке остались трое. Филипп уже и сам, предвкушая адреналин, заторопился скинуть лишние вещи, затем все же потряс обоих коллег за плечи и вопреки их потерянному виду, сообщил, – он прав. Осмотрите помещение, но будьте осторожны. Если почувствуете что-то неладное, сразу выбирайтесь наружу. Мы скоро вернемся.

С этими словами главный энергик взял несколько лонов для разгона, словно собирался прыгнуть головой вперед с речного мостика и с детским задором проследовал за остальными искателями приключений, оставив бедных коллег на совесть потерянности и откровенного незнания, что же дальше делать.

Ох, силовой лифт. Это очень занимательный способ перемещения. Принцип действия до неприличия простой, вместо кабины и тросов используется отталкивающее поле, подхватывающее любой физический предмет, попавший в зону влияния. Собственно, подхват и потащил меня вниз, будто кто-то привязал тяжелый камень к ноге. В подобных аттракционах мне приходилось бывать уже много раз в этой увлекательной жизни. Они часто используются там, где установка вертикальной шахты является небезопасной или технически сложной, неоправданной. Но все это встречается при перемещении, скажем, с одной платформы многопалубного корабля на другую. Так быстро, что толком и сообразить не успеешь, как придется покидать забаву. А вот на Катрине ситуация обстояла чуть иначе, строители соорудили глубокую шахту, безмерно глубокую шахту. Здесь можно успеть и порадоваться приключениям, и над смыслом жизни времени подумать должно хватить. Аттракцион и впрямь экстремальный. Классическое свободное падение разгоняет падающего до определенной скорости, ощущаемой мозгом в виде жесткой платформы, на которую можно опереться. А что будет, если ускорение сильно превосходит стандартное гравитационное? Что если скорость растет космическими шагами и у силы, схватившей тебя за ноги, буквально нет предела? Тут начинаются всякие забавные иллюзии. Голова плохо соотносит реальное с ожидаемым, создается впечатление будто падаешь в падении, причем перегрузка готова вдавить кишечник в горло. А колодец-то бездонный. По ощущениям прошла дека (хотя в реальности может всего лишь пару мик), скорость соответствовала той, с которой откидывается последняя ступень выходящего на орбиту корабля. Примерно в этот момент шахта начинала суживаться до неприлично тесного канала. В какой-то момент показалось, что вот-вот начнешь носом бороздить по стене. Хвала всеразуму, инженеры догадались осветить тоннель, иначе мне самому понадобились бы запасные штаны. Еще одно плохо осознаваемое ощущение придает воздух, падающий вместе с тобой, ведь голова кричит, что настолько интенсивное движение в трубе должно содрать скальпель с черепа, но нет. Прямо-таки шлем виртуальной реальности какой-то. Прошла другая дека, прежде чем я за счет адаптивной энергии приспособился к среде, при этом в голову полезли страшные мысли о том, какая встреча могла ждать внизу. Думаю, простой улыбкой в этот раз не отделаться.