– Не парень, а золото, – воспевал я оду о великом роумере Джеке, запихивая в рот очередной кусок консервированного мяса.

Что же все-таки скрывается там под землей? Зачем древние оставили непонятный тоннель, и куда он ведет? Прячутся ли за непробиваемым слоем другие опасности? А что, если источник фантомной нечисти? Целый рой интригующих вопросов вился в голове, поэтому сон даже не думал показывать свое сладкое личико из-за угла. К тому же радиация подала дополнительной мощности в двигатель, просто магическая штука. Чего люди так ее боятся, хех?

В любом случае, назначенный срок пришел. Должен был прийти, так показалось, я не следил. По ощущениям плюс-минус пара хронов пролетела мимо. Дополнительно удалось вернуть привычную форму штанам и кедам, которых радиация почему-то меньше зацепила. Кто знает, может у нее плохо с чувством вкуса? Меч вообще остался в первозданном виде. Отличный все же кусок железа мне посчастливилось подобрать на пустынных просторах свободных земель. Вот так снова в привычном виде, за исключением проплешины на голове, энергик Джек отправился на покорение новых вершин или глубин – еще только предстояло выяснить. Осталось лишь захватить светловолосую удачу и спокойствие души в одном флаконе, которая тоже должна была успеть припудрить носик перед очередным свиданием. Какого же оказалось удивление, когда вместо незаменимой компании я получил сообщение о срочном походе на юг. Вот же трудоголик! Надеюсь, она не забудет передать привет Моли и стерве. Добрейшие в мире двойняшки без особых уговоров подарили самому благонадёжному работнику очередной ключ к очередному транспорту, после чего без дальнейших отлагательств и, не дожидаясь случайностей, готовых сорвать действительно интересную миссию, я стартанул навстречу песку и ветру, а также банде любознательных ученых и их высокомерному начальнику.

Место входа опять претерпело некоторые изменения. Большую часть техники, не так давно пострадавшую от железного кулака энергика и его тяжелого тарана, уже упаковали на огромные тягачи. Зато на ее место прикатили новую, по внешнему виду которой чувствовалось некоторое отличие в применении. Если предыдущие машины предоставляли услуги по ломанию, то эти скорее являлись технической поддержкой. Укладка кабелей, анализаторы и передающие вышки. Похоже, в работу вступили настоящие ученые.

Знакомится со всей толпой специалистов большого смысла не имело, к тому же мобильный штаб начальства мне давно уже был известен. Однако вместо ожидаемой толкучки заинтересованных людей внутри встречала практически полная тишина и полтора человека. Собственно, хорошо известный господин Мурена и еще двое, закутавшихся в резиновые костюмы, собранные из покрышек, один из которых мы вчера успели протестировать. Результат, кстати, совсем не обнадеживал.

– О, Джек! Ты как раз вовремя (это ложь, лесть)! Мы собираемся наконец-то посетить загадочную пещеру. А иначе вторую декатию только тебе и 3Л удалось там побывать. Где она, кстати?

– Не пошла, – сухо ответил я, – сказала, что если еще раз увидит эту рожу… В общем, не пошла.

– А, – с пониманием улыбнулся Филипп, – уверен, так оно и было. Ну что ж, если кто-то и заслужил отпуск, дак это наши незаменимые солдаты (это ложь, лесть). Тогда прошу, знакомься со сегодняшними специалистами. Стивен Кероу и Лана Нели – их задача исследовать среду, записывать каждый шаг миссии, вернуть на базу стоящие результаты для дальнейшего исследования.

– Аха, а наша тогда в чем? – предвзято спросил я, предвкушая саркастичную реакцию. Однако энергик не поддался на провокацию.