Путь от побережья до Вестона нельзя назвать быстрым, да и увлекательным, пожалуй, тоже. Где наши зеленые озера, где ущелья и горные лабиринты? В старой доброй Гайя мы оказались бы в теплых постелях буквально через хрон-другой, да еще по дороге в какой-нибудь Мертвый город за проездной экскурсией заскочили. А в Вестоне ни природа, ни человек никак себя не проявили. Даже заброшенный КИЗО пролетел южнее, бедный комплекс так и остался кинутым на произвол судьбы после той декатии фантомной осады. Единственным возможным объектом развлечения на небольшой промежуток времени оказалась вышка, заманчиво мигнувшая пару раз сигнальным фонарём на горизонте. Но на том аттракционе побывать теперь уже довелось, повторять приключения смысла не было. Разве что напарнице показать, но с ее ростом могут и не пропустить. В общем, скука полная. Если бы ни смекалка, подсказавшая столкнуть доверчивую напарницу с вершины высокого бархана, то поход превратился бы в настоящую пытку. А так улыбнуться успел и ноги размял…

Уже под самое утро два неизвестных героя победно ворвались в западные ворота встречающего пустыми улицами города, мигом проскочили несколько индустриальных кварталов, чтобы достигнуть военного городка, который давно поменял свой официальный статус. Был городом – стал домом. Эл отправилась в медцентр на обследование и так называемую обработку, которую нормальный человек зовет душем. Просто вместо шампуня и мыла используют сильные химикаты. Правда, они все равно не мешают пшеничным волосам весело развиваться на ветру, особенно если их сдернуть с заколки и потрепать как следует. Еще она упомянула, что хочет съесть новый герикс, так как нынешний совсем испортился. Тут совсем понятно, еду хранить надо в холодильнике, а не в животе. Плюс органика быстро плесневеет под воздействием вредных факторов. Нас всех еще в школе учили: не забывайте закрывать хлебницу, не храните более трех дней и не допускайте длительного радиационного излучения! Помню, как вчера.

Что делать дальше? Самым рациональным действием в сложившейся ситуации являлся поход к постели и давно заслуженный сон. Однако мой беспокойный разум одолевала внутренняя борьба: отдаем открытие в руки нехорошего правительства или нет? В конце концов, столько сил угрохали в том тоннеле, а теперь все лавры перекочуют в руки высокомерного государственного энергика. Да что уж там, интересно же, чем дело кончится! Поэтому вместо своих роскошных апартаментов роумера перед лицом возникла дверь безвкусных и серых квартир приезжих.

– Тук-тук-тук! Открывай дверь! Быстрее! Еще быстрее! Сколько ждать еще! – самым раздражительным способом, который можно было представить в тот момент, начал барабанить я о гладкую поверхность, наверняка пугая до смерти мирно спящую хозяйку. Естественно, результата пришлось немного подождать. Сперва послышался грохот, напоминающий падения тела с небольшой высоты, затем звук собирающего на своем пути всякий инвентарь человека, еще одно падение, сопровождаемое ругательством, и только затем дверь отошла в сторону.

– Джек…? – еле живой голос встретил ночного гостя, владелица которого усиленно протирала глаза, дабы настроить фокусировку, и портрет полуголого роумера принял осмысленный силуэт, – ты рановато…

Багаж с утренними любезностями я по привычке оставил дома, поэтому просто вытолкал неряху с пути и бесцеремонно пригласил себя внутрь. Не снимая обуви, обогнул знакомые инженерные «горы», чтобы выйти на шкаф, где хранилась сумка с еще не распакованной одеждой.

– Ну что там у нас? Были, не были? – рабочим тоном заявил я, попутно вытряхивая содержимое на пол.