– Увидеть собственными глазами, – практически мечтательно произнес он, будто в теле столичного аристократа прятался истинный мечтатель и романтик.

Стивен и Лана – на вид простые ребята, возможно немного уступающие мне в возрасте, но полны энергией и рвущиеся в бой. Оба выказывали определенный энтузиазм по поводу предстоящих свершений, хотя и общую нервозность тоже проявляли. Еще бы, дорога дальняя и темная – неизвестно скольким суждено вернуться домой, хе-хе.

Я без какой-либо снисходительности пожал руки молодых людей, но, возможно, немного переборщил со слегка странноватым взглядом, вселившим в головы сегодняшних напарников определенный кусок недоразумения. Все дело в том, что неокрепшие ребята всегда предоставляют собой широкое поле возможностей для роумеров с дурным характером и привычками шутить над людьми.

– Мы ждем Кару, – пояснил Стивен, как только обнаружил вопросительный взгляд новопришедшего и его убранные в карманы брюк руки.

– Иду, иду, – неуклюже спускаясь по всего паре ступенек из помещения для начальников, сама глава проекта вышла на сцену, – иду, иду. Всего несколько слов передала Уитаке. Просила не беспокоиться лишний раз.

Похоже, девушка решилась лично поучаствовать в активной фазе испытаний, несмотря на довольно забавный вид и плохую полевую подготовку. Одно дело стрелять из засады по ничего неподозревающим бандитам, совсем другое спускаться в кромешную тьму в резиновом костюме с дозиметром и теплым шарфом в качестве экипировки.

– Ты, правда, хочешь туда сходить? – шепнул я на ухо героине, как только та присоединилась к кольцу команды.

– Аха. Я хочу в этот раз самой поднять случайный камень с пола, который будет двигать науку, – недовольно пробурчала она, постоянно пытаясь подтянуть костюм, словно колючий свитер старшей сестры.

– Ну что, сверим таймеры? Попозируем для камеры? Геройская стойка? – с задором в глазах завалил я команду предложениями, – Псы науки, вперед. У,у,у,у!

– В этом нет необходимости, Джек. Господа, попрошу всех пройти к транспорту, – учтиво опустил руку Мурена, приглашая отряд покинуть помещение.

– Транспорт! Как же я сам не догадался! – шлепнул я себе ладонью по лбу.

Но главный энергик Катрины крепко оседлал коня снисходительности, по-прежнему лишь учтиво освещая путь интеллигентной улыбкой, – идем, Джек!

Недалеко от входа в тоннель и впрямь стоял припаркованный грузовик. Правда, это авто технически сильно отличалось в лучшую сторону от классических рыдванов, на которых я привык ездить. Полная изоляция, нет открытых мест и торчащих механизмов, не единой царапины на идеально отполированном правительственном грузовике. Действительно, всю жизнь приходилось ездить черт знает с кем, черт знает куда. Поэтому легко забывается, насколько приятным может быть приключение в команде с высокостатусными людьми. Наверняка где-то за углом припаркованы еще парочка машин службы поддержки: повар, массажист, пресс-секретарь, девушки из группы болельщиц. Господа могут устать в любой момент, или просто поход надоест. Чем тогда заняться?

– А где твой костюм? – с подоплёкой в голосе спросил я капитана, как только транспорт начал движение.

Эта едва заметная деталь немного насторожила меня еще в центре. Ученые полностью закрылись в свои резиновые облачения, а как только подобрались на расстояние вытянутой руки к машине, тут же нацепили и закрытые шлемы, оставив только прорезь для глаз, прикрытую визором с бегающими по экрану цифрами. А вот Филипп одел простую куртку без развивающегося плаща, текстильные штаны и пару туристических сапог. Все без сомнения теплое надежное и практичное, но не очень подходит для экстремальных условий внизу.