— Вернусь через несколько минут, — раздражённо бросил король и растворился в портале.

Он действительно вернулся довольно быстро. Ещё более злой, чем был до этого.

— Может, закончим? — спросил хмуро. — А то моё терпение на исходе. Вряд ли я сейчас способен сдерживать магию.

— Я вижу, — усмехнулся бри Оделл, разглядывая лицо короля, стремительно покрывающееся чешуёй. — Кто же тебя так разозлил?

— Я сам.

— Даже так? — изумлённо приподнял брови Реарден.

— Ты помнишь подростковый период?

— Это когда ты злишься без всякого повода, начинают расти когти и хочется порвать на части каждого, кто скажет тебе хоть слово поперёк?

— Именно. В общем, с тех пор как проснулся дракон, я постоянно ощущаю злость. Но это ещё не всё, хотя нет. С тобой я не буду это обсуждать.

— Дело в Оливии?

— Да.

Бри Оделл почесал небритый подбородок, а потом предложил:

— Может вина? Раз уж убить тебя моя рука не поднялась.

Спустя несколько минут герцог бри Оделл принимал короля Данварна в гостиной, потрёпанной двухнедельной попойкой. Мойрэн принял мечи и быстро утащил их с глаз долой, отдав распоряжение лакею — подать господам вино и закуски.

— Так, что случилось? — поинтересовался бри Оделл.

— Мне правда не стоит обсуждать это с тобой, — поморщился молодой король.

— С самого начала я вёл себя с Оливией как последний негодяй, поэтому и соврал тебе о своих чувствах к ней. Просто я знал, что ты будешь лучшим мужем, чем я.

— Возможно, ты и прав, но вряд ли ты теперь уступишь мне место супруга леди ван Сарен, — насмешливо сказал Реарден.

Кристофер криво улыбнулся.

— Теперь я просто не смогу этого сделать. Если только... Возможно, завтра ты придёшь к ней, задашь свои вопросы и окажется, что она предпочитает тебя.

Бри Оделл опустошил полный бокал вина и только после этого сказал:

— Не предпочитает. Я видел, как она смотрит на тебя, и понимал, что чувствует. Просто надеялся, что хорошим отношением можно вызвать ответную любовь. Я не приду завтра. Не стану задавать ей вопросов. Не хочу стоять на пути таких сильных чувств, которые ты испытываешь к ней. Просто исправь всё.

— Я постараюсь.

* * *

Свою способность к всепрощению герцог бри Оделл переоценил. Он осознал это в тот момент, когда будущая королева Данварна вошла в Церковь Светлого Создателя.

Одетая в пышную пену кружев и с распущенными волосами Оливия выглядела также трогательно и беззащитно, как на том балу, где бри Оделл увидел её впервые.

Тогда она искренне улыбалась ему, танцевала с ним, игнорируя других поклонников. Кристофера бри Ланстара девушка попросту боялась — смотрела как испуганная лань. И вот теперь... теперь она шла по проходу среди белоснежных гиацинтов и смотрела на Кристофера с такой бесконечной любовью, что бри Оделлу хотелось вырвать себе сердце. Лишь бы не ощущать этой боли.

Поравнявшись с Реарденом, Оливия взглянула на него и улыбнулась. Так же искренне и дружелюбно, как и всегда. Снова перевела взгляд на будущего мужа.

Какой же он идиот! Как, ну как он мог принимать обычную симпатию со стороны девушки за нечто большее?

Никогда Оливия не смотрела на Реардена так, как на Кристофера. Никто никогда так не посмотрит на бри Оделла.

Церемония была долгой, скучной и крайне болезненной для герцога.

Поэтому, когда всё, наконец, завершилось, Реарден в первых рядах поспешил покинуть Церковь. Хотелось глотнуть свежего воздуха, но увы... Август был в разгаре, летнее тепло и не собиралось уступать свои позиции осени. В воздухе разливались терпкие ароматы цветов из церковного сада. Природа не желала облегчать страдания герцога.

— Как настроение? — раздался рядом звонкий девичий голосок.