И как удачно он написал – Тина как раз не дома, и Никита уже в курсе, что она придет поздно. Жених никогда не узнает о том, что помимо подруги она успела встретиться с бывшим – и наконец легко, с чувством заслуженной победы, сказать ему «прощай».

Он никогда не узнает, что в жизни его невесты был какой-то Артем Сладков.

***

Разумеется, о том, что в жизни Тины был Артем Сладков, Никита знал. Причем – так уж сложилось – от самой Тины.

В первый же печальный вечер после новости Лоры, когда Тина была уверена, что ей удается скрывать от парня свое настроение, он почти сразу уловил, что что-то пошло не так, а также – что «по запросу» Тина ему ничего не расскажет. Дождавшись, пока они примутся за вино (вообще он не любил этот напиток, но сегодня она очень уж настаивала – не заставлять же было ее пить в одиночку), Никита прощупал почву, однако, как он и опасался, безрезультатно.

А ночью, на краю сна, порядком захмелевшая после двух бутылок на двоих Тина сама доверительно сообщила ему: «Моя лучшая подруга живет с парнем, по которому я сохла три с половиной года. Вот прикол». Огорошенный Никита резонно заметил: «Но больше ведь не сохнешь, так?». Ответом на это был печальный вздох, а затем – ровное дыхание. Никита думал, что Тина уснула, но едва он потянулся выключить свет, она изрекла: «Черт, Лора, ну почему именно Артем? В нашем городе столько мужиков». Чуть ли не сразу за этим последовал мерный храп.

Утром из аккуратных наводящих вопросов Никита сделал вывод, что своих признаний Тина совершенно не помнит. Последнее, что отпечаталось в ее памяти, это прикосновение головы к подушке. Зная имя Тининой лучшей подруги и имя бывшего (ни о ней, ни о нем она до этого не упоминала), Никита не отказал себе в том, чтобы полюбоваться на соперника в соцсети.

С фотографии надменно взирал типичный красавчик, а его стена во «ВКонтакте» была усеяна интеллектуальными цитатами. Похоже, Артем относился к нелюбимому Никитой типажу людей, которые утопают в самолюбовании и ни во что не ставят других. Его больно укололо, что Тина, умная и интересная девушка, купилась на такую дешевку, да еще так долго оставалась на крючке Артема. Насколько же сильно она должна была на него запасть?!

Память на лица не была сильной стороной Никиты, но эта смазливая физиономия в его голове отпечаталась.

Интуиция тоже не была его постоянной спутницей, и все же за секунду до того, как увидел лицо мертвеца, Никита уже знал, что это тот самый Артем. Он даже не слишком удивился.

Не готов он был к другому – к тому, что «мертвец» окажется жив.

***

Тине удалось уснуть. Она где-то читала, что во время сна выделяется гормон, противоположный гормону стресса – мелатонин. Наверное, потому в течение этого недолгого времени она и не испытывала никакого стресса, ей даже снилось что-то совсем далекое от теперешних реалий.

Но когда Тина открыла глаза, еще не начало рассветать, и первым, что она ощутила, был позыв к рвоте. Девушка еле успела домчаться до уборной – прямо по лежавшей на ковре одежде.

Чтобы выпрыгнуть из постели, ей пришлось перелезть через Никиту, и при этом она неосторожно задела его ногой, но парень не пошевелился, хотя обычно у него был чуткий сон. Приведя себя в порядок и вернувшись в комнату, Тина наклонилась над ним, чтобы послушать, дышит ли он вообще. В тот момент она бы не сильно поразилась, если бы выяснилось, что нет. Однако Никита дышал тяжело и прерывисто. Вероятнее всего, он опять не спит, подумала его невеста. Просто не хочет разговаривать. Не хочет на нее смотреть после произошедшего.

«Я не справилась бы со всем этим одна. А больше позвонить было объективно некому», – напомнила себе Тина. В жизни любого из нас не так много людей, у которых можно среди ночи попросить помощи в таком щекотливом деле. С родственниками она общалась только по праздникам. Настоящих подруг – после Лоры – по сути, не было.