– Язва.

Смотритель уже собирался покинуть мою компанию, как вдруг негромко добавил:

– Не играй с живыми. Элен уже почти неделю бредит идеей, что ей нужно найти Кайла.

– Скажи новобранцу, что тебя срочно вызывают после обеда.

– Арейна Шаата́… Решил-таки поиграть с дикаркой?

Подлетев к смотрителю, я схватил его за шиворот. Могу поспорить, когда я затягивал голубой воротник в кулак, эфилеан больше всего на свете хотел плюнуть мне в лицо, но секундой позже на щетинистой физиономии возникло надменное выражение, и он выдал:

– У тебя есть час, иначе у меня будут проблемы.

– Ты уже допустил инцидент в баре с ней и ведьмой. Не забывай, кто замял это дело, землеед.

После полудня смотритель сдержал свое обещание. Он положил руку элементалию огня на плечо, отчего та странно дернулась, – будто вместо простого прикосновения получила удар, – бросил что-то напоследок с недовольным видом и удалился, оставив ее одну.

Твердолобое ископаемое выполнило свою работу. Время действовать.

Мое внимание привлекло ее лицо. На нем не было «живой» мимики, такое же «пластиковое» и неестественное выражение, как у жнецов. Определенно, новобранца либо чем-то накачали, либо этот смотритель промышлял еще более изощренными делами.

Как только он ушел, Элен не стала стоять столбом и прогулочным шагом направилась к центральной улице. Выйдя из тени, я последовал за ней.

Дикарка проходила мимо открытого корта, когда я нагнал ее и слегка дернул.

– Ты? – Элен сдержала удивление в глазах, я был одарен дешевой и натянутой улыбкой.

– У меня есть информация для тебя.

– Я знаю, ты хочешь сказать про Кайла. Я с ним так и не виделась, но смотритель сказал, что Кайл уже знает обо мне, – она склонила голову. – Спасибо, что подсказал.

– Почему ты так странно себя ведешь? – Фальшь и то, что я видел, подтвердили мои опасения. Пустота. Бледные радужки вместо бойких пламенных глаз. Будто глаза мертвого. – Может, что-то произошло?

– Я не нарушала закона, – тут же выпалила она, вероятно, испугавшись «представителя власти». «Вероятно», потому что я не смог увидеть естественное, живое поведение. – Не крала ничего. Перед законом моя совесть чиста. О чем ты?

«Хорошо, я немного подыграю».

– Странно ты ведешь себя. Голос, выражение лица – пластиковые, как у жнецов. Ковыляющая походка. Я все-таки имею отношение к местной власти, и твое поведение вызывает вопросы. Что произошло?

Я заприметил темно-синие гематомы на ее запястьях. Поймав мой взгляд, эфилеан огня выдала явные признаки тревоги: короткие вздохи, еле заметное подергивание кончиков пальцев. Живых так легко прочесть!

– Уже успела помериться силой с местными? Даже синяки заработала. Правда… на странном месте. Ходила на спарринг?

– Д… да, – выдавила она голосом, насквозь пропитанным ложью. – С новыми знакомыми из штаба, удобное изобретение. – Элен одернула ткань рубашки, скрывая синие пятна.

– И все же. Почему ты ведешь себя как мертвецкий жнец? – спросил я, а про себя подумал: «Чем тебя, новобранец, накачали? Подполье не допускает «новичков» в свои круги. Дело в смотрителе?»

Она смотрела на меня так, будто силилась приоткрыть завесу тайны, но так и не выдала ни слова.

– Они запретили тебе рассказывать, верно?

Элен вздрогнула. Ответ был очевиден.

Когда информатор не мог получить ответы, это становилось похоже на игру. Любопытство. Я почти добрался до истины, осталось только подтолкнуть, и она заговорит.

Я сделал шаг вперед, но Элен отстранилась.

– Ты боишься меня?

И снова молчание. Это тот же эфилеан: то же тело, тот же вид, но энергия ощущалась другой. Вот и первая зацепка! Если проблема не снаружи, значит, она внутри.