Это была первая ночь Дэвида в полицейском участке вместе с Саймоном и Ларри, и тогда они торжественно поклялись по освобождении напустить мелкой пауков в комнату. Отец наутро рвал и метал. Наказал, конечно – назначил "комендантский час" на неделю, заблокировал карту Дэвида и отнял ключи от машины. А чтоб жизнь совсем мёдом не казалась, ещё и нянчиться заставил с этой взбалмошной девчонкой целый месяц!

– Мелкая, чего встала? – Дэвид откинулся на траву, жмурясь на солнце. – Через парк ты одна домой не пойдешь, а если в туалет хочешь – или терпи, или за кустики. Мы сюда не развлекать тебя пришли. И вообще отстань, а?

Парни расположились под огромным дубом. На одной из его ветвей давным-давно, ещё мальчишками, они прицепили качели из покрышки, и летом их любимой забавой было, раскачавшись, сигать с этой покрышки в воду.

– Я кататься хочу. И вообще там клещи, между прочим, в кустиках твоих, – пробурчала Джилли, но Дэвид посоветовал товарищам не обращать внимания. Вчера её зачем-то занесло на ветеринарный сайт, теперь она знает всё о боррелиозе, и у неё новая фобия. Что стало со старыми? Пополнили копилку наскучивших интересов, конечно же.

– Ладно, от нашей липучки так просто не отделаться, типа ты не знаешь. – Ларри поднялся с травы, подошёл к самодельным качелям и слегка толкнул покрышку. – Эй, клещ, иди сюда, покачаю.

Издав победный клич, Джилли рысьим прыжком перемахнула полоску песка и с радостным писком запрыгнула на покрышку. Довольно ухмыльнувшись, Ларри толкнул "качели". Джилли, болтая в воздухе ногами, заверещала: "Выше, выше!". Ларри приналёг, толкнул со всей дури – и в этом момент проржавевшее звено цепи оборвалось. Без единого звука Джилли вместе с шиной рыбкой отлетела на середину речушки и с головой ушла в воду.

Когда перепуганные Дэвид и Ларри нырнули за ней и через минуту вытащили на берег, она только тряслась. Парни тормошили её, спрашивали что-то, но Джилли лишь мотала головой и дрожала, сотрясаясь всем телом. Саймон, подскочив к ним, быстро укутал Джилли в свой свитер, после чего протянул Дэвиду мобилку.

Надо было звонить родителям.

Дэвид, стуча зубами от холода, дрожащими пальцами набрал номер отцовского телефона.

Майкл примчался минут через десять. Чего ему стоил такой марш-бросок через весь центр, покажут ближайшие "письма счастья" – но сейчас его, понятно, заботило совсем другое.

Уже в машине отца, закутанная в одеяло, Джилли, наконец, разревелась. Два года её безуспешно таскали на курсы по плаванью, но она наотрез отказывалась плавать без спасательного жилета. Когда однажды отец всё-таки настоял на том, чтобы она попробовала плыть самостоятельно, в лягушатнике, у Джилли случилась форменная истерика. Тут же, когда она ушла под воду с головой, не успев даже задержать дыхание, она испугалась так, что буквально заледенела изнутри. Она разом забыла все слова, какие знала.

Майкл вёл машину молча, но руки его то и дело стискивали руль, да так, что белели костяшки. Запоздалый страх за дочь накрывал адреналиновыми волнами.

Ларри, красный как рак, умом понимал, что лопнувшее от ржавчины звено цепи – не его вина, а несчастный случай, но ел себя поедом за случившееся. Течение в этой речушке было не особо сильным, но всё же, утащи Джилли река ещё на пару метров, зацепись девочка где-нибудь за корягу, найти её в мутной воде шансов у них не было бы никаких.

Майкл, ведя машину, только раз бросил взгляд в зеркало на дочь.

– Ещё раз увяжешься за братом, ноги оторву, поняла?

Джилли разрыдалась ещё сильнее, хотя бы потому, что уловила: Дэвид вздохнул с облегчением.