Тору и Ния вошли в лес. На одной из полянок, где оказалась чрезвычайно удобная, чтобы на нее присесть, коряга, девушка предложила устроить привал. Они натаскали сухих веток и развели небольшой костер, усевшись рядышком.

– Знать бы дорогу, – задумчиво пробормотала Ния.

– Да уж, карта местности нам бы не помешала, только где ж ее взять? – растерянно вздохнул молодой человек.

– Все понятно, – скептически заметила Ния. – Вы, мужчины, всегда беспомощны, как дети. Тебе повезло, что ты встретил меня.

– Я знаю, – честно сказал Тору. Девушка на это едва заметно приподняла бровь.

Эльфийка подняла тонкий прутик и быстро начертила на свободном от травы участке земли круг с четырьмя симметричными обозначениями – стороны света, что ли? – а в промежутках между ними располагались непонятные символы. Затем девушка подобрала клиновидный камушек и воткнула в центр своего рисунка. Сорвала в траве какой-то стебель и положила его на камешек. Сделав это, Ния сложила ладони вместе и, закрыв глаза, начала что-то нашептывать себе под нос.

Тору был заинтригован:

– Что ты делаешь, а?

– Тише, невежда! Молюсь духам ветра, что бы они указали нам путь.

– Думаешь, это поможет?

– Замолчи и не мешай!

Через некоторое время стебель начал потихоньку двигаться туда-сюда, словно хотел удобнее разместиться на камушке. Наконец он застыл.

– Туда! – безоговорочно заявила девушка.

– Ты в этом уверена?

– Духи ветра никогда не ошибаются, – твердо заверила эльфийка.

Попив воды из фляги и отхлебнув «Утолителя», Тору и Ния двинулись в указанном направлении. Тору снова первым завел разговор.

– Может быть, расскажешь о себе? – спросил он эльфийку.

– Что именно ты хочешь узнать? – настороженно произнесла та.

– Ну вот – как ты стала волшебницей? Да еще такой сильной! Откуда столько знаешь и умеешь? И еще: какие у тебя счеты с Аркатоном? Считаешь, это он убил твоего отца? Как это произошло?

– Слишком уж много вопросов. И все ответы – не для чужих ушей, – сухо ответила Ния.

– Да ладно тебе! Неужели я все еще не заслужил твоего доверия? Даже обидно.

Девушка некоторое время молчала и, наконец, заговорила:

– Хорошо, я расскажу не все, но самое главное. Жду, что в ответ ты расскажешь о себе – откуда ты такой боевой взялся.

– Конечно! – с жаром согласился Тору.

– Мой отец был великим правителем государства Орис, что в самой восточной части Ноа. Звали его Онифрил. Он был очень могущественным магом и обладал сильнейшим заклинанием Четырех Стихий: воздуха, воды, огня и земли. Это заклинание невероятной сокрушительной силы, и не приведи Всевышний, чтобы оно попало в злые руки. Мой отец понимал это и оберегал секрет заклинания. Но о том, что такое заклинание есть и кто его хранитель, знали все эльфы. Каким-то образом узнал и Аркатон. Конечно, демон решил во что бы то ни стало заполучить его. Представь себе, он лично явился к моему отцу и предложил ему полмира в обмен на заклинание Четырех Стихий…

– И папа, конечно же, отказался.

– Да, ты прав. Аркатон угрожал, запугивал – и, в конце концов, ушел ни с чем. А вскоре после этого моего отца убили. Понятно, кто подослал убийцу, не так ли? Самое ужасное – я оказалась свидетелем расправы, но была тогда совсем маленькой девочкой, – Ния замолчала и закрыла лицо руками. – Я ничего не могла сделать, просто забилась от страха в темный угол. Хватило ума не закричать, и убийца не заметил меня. Лица убийцы не видела – он был в темном плаще с капюшоном. Знаю только, что моего отца он ударил прямо в сердце – именно тем мечом, что ты сейчас носишь с собой. Я хорошо его разглядела в руке убийцы, запомнила и форму, и орнамент. Это не просто меч, как ты уже понял…