По плечам девушки разметались длинные белые волосы, перепачканные сажей и клочьями паутины. Сквозь пряди виднелись заостренные на концах, чисто эльфийские ушки. Стальные наручи, покрытые затейливой гравировкой, защищали руки эльфийки от запястья до локтя. Точеный стан волшебницы подчеркивала белая, хотя тоже в паутине и грязи, надорванная в нескольких местах туника, перехваченная тонким пояском под цвет глаз. Белые сандалии на босу ногу – их завязки крест-накрест перехватывали щиколотку. Ступни – тоже в грязи и царапинах, что ж тут поделать. Взять бы их нежно в ладони, аккуратно обтереть и целовать, целовать…

Тору вздрогнул и удивился самому себе: фантазия увела его слишком далеко. Так, что еще интересного? Левое предплечье красавицы обвивала серебряная змейка-браслет. А чуть выше небольшой упругой груди, о которой Тору даже не хотел думать, в просвете туники виднелся крохотный кулон – какой-то ценный камушек все того же цвета ее глаз: морская волна.

Все это составляло невероятно изысканный и притягательный образ. Тору почувствовал, что у него кружится голова и дрожат губы. Казалось, он смотрел на нее целую вечность.

– Ты только не упади сейчас, – неприязненно буркнула девушка.

Все она поняла, обреченно подумал Тору.

– Объясни, в чем дело?! – крикнул юноша.

– Ты убил моего отца, – глядя исподлобья, напряженно произнесла девушка.

– О чем ты говоришь?! Я даже не знаю, кто твой отец!

– Ты лжешь! – вскрикнула девушка и толкнула парня обеими руками в грудь. Он отшатнулся:

– Да с чего ты взяла, что я его убил?!

– Твой меч! – закричала она и указала на клинок (Тору даже забыл, что по-прежнему держит его в руке). – Им убили моего папу! Такие мечи верны лишь одному хозяину! И этот хозяин – ты!

– Послушай! Этот меч я нашел в башне Низерата как раз перед тем, как ты на меня накинулась! И взял его лишь потому, что потерял свой! Почему он решил, что теперь я его хозяин, – понятия не имею!..

Девушка, яростно прищурившись, взглянула на него. Вдруг черты ее лица разгладились, словно она разглядела то, что ее успокоило.

– Как ни странно, ты не лжешь. Я это чувствую, – растерянно сказала она.

Какое-то время оба молчали.

– Слушай, – собравшись с духом, заговорил Тору, – вместе воевать у нас получается славно. Я помогу тебе найти убийцу отца.

– Нет! – эльфийка решительно подняла ладонь. – Не нуждаюсь я ни в чьей помощи или защите. И уж тем более – в твоей. Я в состоянии сама о себе позаботиться. Заруби себе это на носу!

– Да почему? Разве я не спас тебе жизнь?..

– Тоже мне – герой выискался! Подумаешь, слегка помог – я бы и сама справилась. И вообще, дерешься ты так себе. Так что кто еще кого спас…

– Ага. Как же! – ехидно сказал Тору.

– Слушай, ты! – резко повысила голос девушка. – У тебя своя дорога, у меня своя, так что не приставай ко мне. Понял?!

– Ну, понял…

– Ну и пока, – сухо произнесла эльфийка, развернулась и пошла прочь.

Тору крикнул ей вслед:

– Постой! Как тебя зовут хоть?

– Ния! – небрежно бросила на прощание юная воительница и растворилась в тумане.

«Да, – подумал молодой человек, – скверный характер. До чего же все это удивительно…»

Ему не оставалось ничего другого, как пойти вслед, заправив меч за пояс. «Как уверенно она ушла – наверное, знает, куда и зачем», – рассудил юноша.

Вскоре он увидел отвесную земляную стену и вспомнил, что, между прочим, находится на дне глубокого рва, окружающего замок.

– Ния! – закричал он, приложив ладони ко рту рупором. – Ния! Отсюда не так просто выбраться! Ния! Вернись!

Эльфийка не отозвалась. «Кто знает, – подумал Тору, подождав, – она ведь волшебница, может, и летать умеет». Он тут же представил красавицу с белоснежными ангельскими крылами, плавно и грациозно поднимающуюся ввысь, закатил глаза и застонал.