– Не хочу я никакого нового телевизора! – заупрямилась Варя. – У нас и старый хороший. А тетя Нина и без шубы красивая.

– Что тебе так тут понравилось?

– Как – что? Тут кошка, и ежик, и озеро, и по улицам овечки ходят, а в саду… – тут Варя прикусила губу. В самом деле, что же будет с садом – и с одним, и с другим?

– Кошку возьмем с собой.

– Она у нас не захочет жить! Прабабушка говорит – тут ей воля, а в четырех стенах что за жизнь?

– Что-то ты очень непослушная стала! – отмахнулась бабушка Маша. – Иди в сад, нарви малины для начинки. – Она сунула Варе в руки белую эмалированную миску. – А то мы тут с тобой спорим – тесто плохо поднимется, оно любит тишину и покой, тогда хорошо получается.

Варя взяла миску и вышла во двор, все еще думая о саде. Если продадут домик и сад, то мальчики и девочки, играющие за калиткой, увитой сухими вьюнками… Погибнут? Перейдут в другой сад, и она никогда уже больше их не увидит?

Варя со всех ног бросилась к амбару, проскользнула за приоткрытую дверь и, нащупав на стене ключ, сунула его в карман платья. Она честно собрала малину, поставила миску с ягодами в тень под яблоней, а потом побежала по дорожке до самого конца. Ключ почему-то легко вошел в скважину и повернулся. Калитка открылась.

Варюша, замирая, вошла в сад. Сегодня он казался совсем пустым – лучи солнца замерли на дорожках и стволах яблонь, цветы не шелохнулись от ветра. Даже бабочки и стрекозы не летали. Варя на минуту испугалась – а вдруг это совсем другой сад, не тот, где она встретила Манечку? Вдруг того сада и не было? Она внимательно пригляделась к яблоням и облегченно вздохнула: нет, яблоки на них висели ровные, румяные как на подбор, без единого червивого пятнышка, а листья не были изъедены гусеницами.

– Эй, ты что тут делаешь? – раздался сзади звонкий голос, и, обернувшись, Варя увидела того самого мальчика, с которым разговаривала Манечка. Он стоял на дорожке подбоченившись, слегка вызывающе, но лицо у него было дружелюбное, а глаза – веселые и добрые.

– Я? Манечку ищу, – запнувшись, сказала Варя. Она и сама толком не знала, зачем она сюда пришла, что будет делать дальше, о чем собиралась попросить Манечку. Но почему-то ей твердо казалось, что она поступила правильно.

– Она далеко сейчас, – прищурившись, сказал мальчишка. – А чего ты хочешь?

– Я хотела бы… – Варя растерялась. От огорчения, что не получается увидеться с Манечкой, она чуть не плакала. – Попросить ее поговорить с бабушкой Машей… и мамой, и папой, и тетей Ниной…

– Не знаю никакой бабушки Маши и тети Нины. И не понимаю, чем бы Манечка смогла тебе помочь. Может, я могу что-нибудь сделать для тебя?

Варюша рассердилась: этот паренек воображает, что он во всем разбирается лучше всех!

– Ну, если ты можешь сделать так, чтобы этот сад никуда не исчез, и его не купили чужие люди, чтобы я всегда могла в него приходить, и бабушка Маша тоже, – попробуй, сделай это! – сказала она сердито. Мальчик рассмеялся.

– Какая ты смешная! – сказал он. – Этот сад не может никуда исчезнуть. И купить его тоже нельзя. Он может достаться только по наследству или в подарок. Как тебе, например.

– Мне?! – опешила Варюша.

– Ну конечно, раз ты можешь сюда прийти. У тебя и ключ есть, верно?

– Но вам тут всем угрожает опасность! – возразила Варюша. – Сад хотят продать вместе с домиком прабабушки Поли.

– Я уже тебе сказал: его нельзя ни продать, ни купить. И исчезнуть он не может. Он вечный, – сказал мальчик, как о чем-то самом обыкновенном. – Хочешь яблок?

– Хочу, – призналась Варюша, давно поглядывавшая на низко наклонившиеся ветки с румяными плодами. Мальчик потянул одну из веток к себе и стал срывать яблоки, передавая их Варюше. Девочка складывала их в передник, время от времени оглядываясь через плечо – не видно ли Манечки? Но в саду, похоже, больше никого не было. Когда передник наполнился доверху, так что Варе стало уже трудно удерживать яблоки, мальчик сказал: