В отличие от серьезного и вдумчивого Марка Аврелия Луций Вер не подготовился к роли императора и жил только в свое удовольствие, проводя время в пирах и развлечениях. Отправившись на войну с парфянами, он прославился не только невоздержанным образом жизни, но и скандальными любовными похождениями.
Вскоре после смерти Антонина Пия пришли в движение варварские племена на севере: в Британии и Германии. Германское племя хаттов перешло границу и опустошило пограничные области Римской империи. На востоке началась война с Парфией. Парфяне разгромили римские войска в Армении, перешли Евфрат и вторглись в Сирию. В 162 г. для борьбы с парфянами Марку Аврелию пришлось перебросить на восток свежие силы из различных областей Римской империи, что ослабило оборону рейнской и особенно дунайской границы. Римлянам удалось вытеснить парфян из Сирии, занять Армению, а к 165 г. – даже Месопотамию. Однако в это время на востоке начался голод, вспыхнула эпидемия чумы. Продолжать военные действия стало невозможным.
С парфянами пришлось заключить мир, по которому к Римской империи была присоединена северная часть Месопотамии, а Армения, хотя и оставалась номинально самостоятельной, фактически становилась зависимой от Рима. Однако вернувшаяся домой армия принесла с собой страшную болезнь – чуму, распространившуюся по всей империи.
В 174–175 гг. в Египте вспыхнуло восстание под руководством «пророка» Исидора. Мятежники разбили римские войска и чуть было не захватили Александрию. Подавить бунт удалось лишь тогда, когда в Египет прибыл наместник Сирии Авидий Кассий с сильной армией.
Не успела еще окончиться война с Парфией, как на дунайской границе зашевелись германские и сарматские племена. В 167 г. они прорвали дунайскую границу и хлынули на территорию империи, опустошая пограничные области, а передовые отряды варваров проникли даже в Северную Италию. Положение было настолько угрожающим, что Марку Аврелию пришлось набирать воинов даже среди гладиаторов. После тяжелой борьбы римляне отбросили германские племена обратно за границы империи. Но когда Марк Аврелий уже намеревался перейти Дунай и подчинить варваров своей власти, начались волнения на востоке. Император спешно заключил мир.
В 175 г. наместник Сирии Авидий Кассий, получив ложные известия о смерти Марка Аврелия, провозгласил себя императором и попытался захватить верховную власть. Его поддержала значительная часть восточных провинций. Против мятежного военачальника выступил Марк Аврелий, но прежде чем он успел прибыть на восток, Авидия Кассия убили свои же сторонники.
В 178 г. император был вынужден вновь отправиться на Дунай, где маркоманны и квады возобновили нападения на пограничные провинции империи. Во второй Маркоманской войне Риму удалось добиться значительных успехов. Однако когда война была уже почти закончена, римские войска вновь поразила эпидемия чумы. Среди жертв «черной смерти» оказался и император, скончавшийся 17 марта 180 г.
Коммод
Будущий римский император Коммод родился 31 августа 161 г. в Ланувии. Родителями его были император Марк Аврелий и Фаустина Младшая. Отец, мечтая вырастить из сына замечательного государственного деятеля, пытался дать ему прекрасное образование. Его учили и литературе, и философии, и ораторскому искусству. Однако все это оказалось напрасным из-за врожденных качеств, рано проявившихся у Коммода. Элий Лампридий так описывал будущего принцепса: «… С самого детства он отличался постыдным поведением, был бесчестен, жесток, развратен. Более всего он был искусен в тех занятиях, которые не соответствовали положению императора: лепил чаши, танцевал, пел, свистел, а также был превосходным шутом и гладиатором. Признаки жестокости у него проявились уже на двенадцатом году жизни – однажды, когда его вымыли в горячей воде, он приказал бросить банщика в печь».