Предоставление населению материальных благ осуществляется за счет целевого использования финансовых средств. Размер и порядок применения таких средств строго нормируется государством.

Одной из распространенных форм социального обеспечения является социальное государственное страхование. В соответствии с принятой конвенцией Международной организации труда № 102 «О минимальных нормах социального обеспечения» социальное страхование, имеющее как государственную, так и иную форму, относится к критериям социального обеспечения. Из чего следует, что социальное страхование является неотъемлемой частью социального обеспечения работающих граждан. Основа социального страхования состоит в правильном распределении риска снижения или потери источника оплаты труда, возникающее по независящим от человека причинам. Социальные риски распределяются между работодателями и наемными работниками. При этом у них возникает ответственность по уплате страховых платежей в специально созданные для социального страхования целевые фонды. Классическая форма государственного социального страхования является гарантией предоставления застрахованным лицам различных материальных благ. При этом уровень социальной поддержки соразмерен с уровнем сумм, направляемых в страховые фонды. Как уже упоминалось выше, вместе с государственной системой социального страхования существуют также национальные программы оказания социальной помощи граждан, формирующиеся без учета личного вклада работника, что является узким понятием социального обеспечения. Объемы и формы предоставляемых социальных благ по данным системам могут быть различными для разных стран. Возможны как адресные финансовые перечисления при возникновении социальных рисков, так и льготное предоставление услуг. Одним из главных оснований для получения права на социальную помощь в странах с развитой социально-экономической системой является уровень бедности. Показатель бедности определяется законодательным методом. Данный показатель позволяет выявлять слои населения с низким уровнем личного дохода и относить их к категории малоимущих. Такие лица получают различного вида денежные выплаты (пособия, субсидии, пенсии и др.). Им оказывается продовольственная и медицинская помощь, субсидируется жилье и образование и т. д. Социальную помощь малообеспеченным слоям населения называют также вспомоществованием. Однако этот термин в ряде стран имеет иное значение и определяется как право всех членов общества на равную возможность доступа к социальному обеспечению вне зависимости от уровня социального и финансового положения человека.

Можно сделать вывод о том, что отличие системы социального страхования от системы социального обеспечения заключается в том, что первое направлено прежде всего на социальную поддержку работающего или члена его семьи, а второе имеет более широкую направленность, так как финансируется за счет государственных средств и применяется для всех граждан.

Теперь более подробно остановимся на термине «социальная защита». Для России широкое применение этого понятие характеризовало переименование в 1992 году органов социального обеспечения (собесов) в органы социальной защиты населения. Существует следующий вариант определения понятия социальной защиты. Социальная защита – это совокупность мероприятий, направленных на предоставление материальной помощи малозащищенным слоям населения (пожилым, учащейся молодежи, лицам с ограниченными возможностями, лицам с низким уровнем доходов, лицам без средств существования и др.) и мероприятий, направленных на функционирование системы социального обеспечения. Эти мероприятия осуществляются во-первых, за счет государственного финансирования. Во-вторых, за счет региональных и местных бюджетов. В-третьих, за счет специальных фондов социальной защиты граждан. Такое определение социальной защиты населения не несет в себе сущностных признаков и не позволяет разграничить или сопоставить социальную защиту и социальное обеспечение. Основной целью социальной защиты населения является оказание материальной помощи и содействие адаптации для различных категорий граждан. Социальная защита населения понимается как более универсальное, нежели социальное обеспечение, средство защиты граждан, направленное не только на общепринятые социальные риски (инвалидность, старость, болезнь), но и на риски, связанные с особенностью экономической системы, специфичной для каждого государства. Существуют также теории, рассматривающие понятие социальной защиты в более широком плане. В этих теориях, в понятие социальной защиты входит деятельность органов государственной, региональной и местной власти; общественных организаций, фондов и предприятий, направленная на создание благоприятной для гражданина окружающей его среды; охрану здоровья населения, материнства, детства; обеспечение профессиональной подготовки и переподготовки граждан, предоставление жилья и др.