Гардар проезжал среди домов, и я видела, как прохожие, узнавая его, улыбаясь, здороваются с ним, и он отвечает им тем же.

Мой новый дом оказался крайним в деревне. Он не выделялся среди остальных. Такой же, как у всех. Ни больше, ни меньше.

- Папа!

Мужчина уже разбирал мешки с повозки, как дверь распахнулась и на улицу выбежала девочка лет пяти.

Златовласая, в скромном платье, босая. Она выглядела точь-в-точь, как в моем видении! Я узнала ее сразу.

Малышка звала меня во снах целый год. Это не могло быть совпадением. Нам суждено было встретиться.

Заметив дочь, Гардар коротко улыбнулся. Теперь он хотя бы отдаленно напоминал живого человека.

- Заря… - прошептала я, вспоминая видение. – Прости, что задержалась.

Девочка не решалась подойти ближе – так и стояла на крыльце, рассматривая меня издалека.

- Ты будешь моей мамой?

Сердце замерло испуганным зайцем, а из груди вырвался то ли стон, то ли вздох. Я не знала, как правильно ответить ребенку. Боялась сделать только хуже. Боялась дать надежду, а затем снова ее забрать.

- Зарина, а ну-ка быстро в дом! – услышала я женский крик. – Куда пошла босая?! Земля холодная.

Следом за девочкой на крыльцо вышла бабушка, вытирая руки об тряпку.

- Но…

- Никаких «но», юная леди. Чем мы будем кормить твоего отца? – фыркнула старушка. – Пирог не готов, стол не накрыт.

Мне показалось, или я услышала знакомые слова?

Командный тон женщины смутил меня, ввел в ступор. Слишком уж она была строга к маленькому ребенку.

- Оставь ее, - устало вздохнул Гардар. – Мерлина, проходи в дом.

- Разбалуешь!

Бабка грозно потрясла пальцем, и загнала девчонку в дом. Чуть ли не силой затолкала ее внутрь и закрыла дверь, не пуская меня внутрь дома. Еще и рукой придерживала, чтобы я не дай боже пошла против ее воли.

- Это еще что такое?

За спиной послышались тяжелые шаги.

Гардар поравнялся со мной, вложил в мои руки мешок и подтолкнул к дому.

- Не пущу! – женщина воинственно подняла подбородок. – Верни туда, где взял!

- Это мой дом, - фыркнул мужчина. – И это моя невеста. Придется вам найти общий язык.

- Еще чего, - фыркнула старая. – Зачем тебе жена? Была одна такая, не наигрался в семью? Ребенок под присмотром, за домом кому присмотреть есть, горячее на столе. Нечего своих девиц сюда приводить. Развлекайся в городе – там таких полно! Даже покрасивее этой есть. А эта… - и смерила меня презрительным взглядом. – Твоих стараний даже не оценит. Сразу видно – богатенькая. Не приживется, уйдет. Заря расстроится, плакать будет.

Хозяин дома молчал, словно не знал, что ответить. А время все шло, на улице холодало.

Опасения его матери можно было понять, но вот так открыто идти против воли сына – наглость. Как понять, плохое решение ты принял или хорошее, если будущее изменчиво. У каждого своя дорога.

- Так вы тоже видите будущее?

Я выдавила из себя доброжелательную улыбку. Правда, никто этого не оценил.

- Не вижу, - бабка скривила нос. – Мне и не нужно. За моими плечами опыт, а за твоими что?

- Магия.

- Будущее видит, - пояснил Гардар. – Редкая сила.

- И бесполезная в этих краях.

Мы ей слово, она в ответ – десять.

- Ты нас еще долго на пороге держать будешь?

Терпение мужчины заканчивалось. Голодный, уставший с дороги, ему не хотелось ругаться с матерью. Нас впервые что-то объединяло, и это было желание лечь спать.

- Баба, пирог горит! – послышался голос девочки за дверью. – Баба!

- Слышу я тебя.

Бурча что-то себе под нос, мать Гардара побежала в дом. Еще и дверь за собой захлопнула с такой силой, что та едва не ударила по голове ее сына.

Вот это встреча…

Хозяин дома вошел первым, прикрывая меня своей спиной. Пусть он этого и не показывал, я отчетливо ощущала его волнение и беспокойство за меня.