В общем, вот так мы и познакомились с Малышом. Я тогда ещё не знал, к чему это приведёт…

Дорога выдалась нелёгкая. Хотя, в Зоне лёгких дорог не бывает. Больше половины мешочка гаек использовал. Аномалий на пути оказалось прилично. А я ж уже говорил, что без проводника по Зоне не ходил ни разу. Страшно, это не то слово. Повезло ещё, что мутантов серьёзных не встретил. Как я понял, «Долг» за этим следил, повыбили всё, что можно.

Дважды попадались артефакты. «Медузу» около «трамплина» видел, и «Грави» рядом с «воронкой». Брать не стал по двум причинам. Во-первых, без контейнера их с собой носить, никакого антидота не хватит, а во-вторых, цена у них так себе, ниже среднего. В общем, здоровье дороже.

Потом нарвался на стаю бродячих собак. Повезло, что рядом оказалось толстое дерево. Я взобрался на нижний, толстый и очень удобный сук. Тупые твари кружили вокруг, позволяя их расстреливать. Последняя ускакала, поджимая раненую лапу. Всё бы ничего, отбился, да только «Макаров» мой опустел. Кончились патрончики. Они не бронебойные, собачки эти, но мечутся непредсказуемо, попробуй попади. Я на качество стрельбы никогда не жаловался, из сотни до девяносто восьми выбивал, да и по подвижным мишеням нормально бил. А эти вроде и не быстро бегают, но траекторию движения умудряются менять непосредственно в момент выстрела. Глаз-то у них нету, а чуйка развита. Или как они там ориентируются.

Потом ломая кусты на поляну выскочил кабан. Некрупный, но настырный. Не иначе как на выстрелы и примчался. Хорошо, что я спуститься не успел. С налитыми кровью глазами, щетина дыбом, мутировавшая животина принялась нарезать круги вокруг моего дерева, периодически пытаясь на него запрыгнуть. И снова бесцельная трата боезапаса. Но выбора нет. Не оставаться же жить в воздухе. А кабан уходить явно не собирался. Едва его успокоил. С такими тварями самое эффективное оружие – 12 калибр. Причём, на таком расстоянии, практически в упор, неважно что. Хоть старый обрез, хоть МЦ 21—12. Не промажешь. Однако разрушительная сила ого-го. «АК» же пробивал зверя насквозь, но урона особого не приносил. А в голову постоянно попадал по касательной. Хотя, с таким количеством дырок, даже маленьких, и быстро регенерирующий мутант долго не протянет. Свалился наконец-то и кабан. Страшно всхрюкивая, он ещё долго дёргал задней ногой с обломанным куском копыта.

Я ещё немного посидел на дереве. Вдруг ещё кого принесёт. К счастью, не дождался.

Потом пошла полоса везения. Наткнулся на сильно объеденный труп сталкера, а скорее всего, бандита, судя по остаткам одёжки. Очень уж они специфично одеваются. Кроссовки, треники. Вместо бронежилета предпочитают кожаные куртки, с вшитыми металлическими пластинами. Идиотская, на мой взгляд, защита. Куртка такая из-за пластин становится неподъёмной. А от пуль спасает плохо. Попадание между ними и всё. Не жди меня, мамо, файного сыну. Но мне по барабану, сколько ему килограммов нравится на себе по Зоне таскать, не считая оружия и всего прочего. Разгрузки у него не было, зато в рюкзаке, который валялся рядом с трупом, обнаружились два полных магазина к «ПММ», а это, между прочим, двадцать четыре выстрела. И контейнер для артефактов у него при себе был. А в нём «Ночная звезда», «Золотая рыбка» и «Кровь Камня». Видно, неплохо кого-то грабанул. Вряд ли сам хабар поднял. Н-да. Это я, выходит, в мародеры подался? Но это Зона. Тут по-другому никак. А навар неплохой. Доберусь до «Долга», продам, можно будет и патронами затариться, и способ связаться с комроты поискать.

Из головы не шли погибшие парни. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я-то жив, а они… Командир называется. По сути, я не виноват. Если бы не уберёг, приказ неправильный отдал, не прикрыл, а тут… Но на душе было гадостно. Мишка, радист наш, через неделю домой собирался. Всё рассказывал, что у них весь сад сейчас в цвету. Петро, штатный пулемётчик, надеялся премию за эту командировку получить. Говорил, сестра замуж выходит, подарок хотел сделать. Их лица, одно за другим вставали перед глазами немым укором.