Спасо-Преображенский собор в Переславле-Залесском (современный вид)

Во Владимире примерно в это же время строится церковь Св. Георгия, небесного покровителя Юрия Владимировича, а на княжеском дворе в Кидекше – церковь в честь Св. Бориса и Глеба, первых русских святых, почитаемых во всех русских землях и особенно в княжеском роде. Архитектурное решение этих храмов принципиально иное, чем южнорусских. Они белокаменные, лаконичные и строгие. Впечатление уверенной и спокойной подавляющей физической силы пронизывает весь образ храма.

Первый правитель Ростовской земли, Юрий Долгорукий считал своей целью овладеть киевским столом, принадлежавшим его отцу Владимиру Мономаху. В междукняжеских войнах XII в. – как, впрочем, в любых войнах вообще – очень большое значение имело идейное обоснование собственной правоты. Попранным оказалось право Юрия на «старейшинство» среди князей. Трижды он пытался реализовать свое право. В 1149 г., воспользовавшись княжескими междоусобицами, Юрий Долгорукий предпринял поход на юг и захватил Киев. Первое княжение Юрия в Киеве продолжалось менее года и завершилось бегством 5 июня 1150 г. Второе киевское княжение – с конца августа до начала сентября 1150 г. – продолжалось также менее года.

В событиях междоусобных войн середины XII в. роль веча – органа городского самоуправления – проявилась очень ярко, как никогда прежде. Многое в судьбах княжеских столов разных городов Руси, в том числе Киева, зависело от воли горожан, от их готовности принять или не принять того или иного князя. Киевляне были на стороне Изяслава, а Юрий оставался чужаком.

20 марта 1155 г. князь Юрий Владимирович в третий раз победителем вступил в Киев. Он наделил ближними к Киеву городами своих сыновей, воссоздав таким образом защитный пояс вокруг Киева; тогда же ему пришлось столкнуться с очередным нашествием половцев на русские земли, причиной стала перемена правителя в Киеве.

Затем Юрий приступил к разрешению иерархического кризиса в русской церкви. Он никогда не признавал законным русским митрополитом Климента – ставленника своего политического противника Изяслава Мстиславича. Климент оставался на кафедре, пока был жив его покровитель, а после его смерти покинул Киев. Преодолеть церковный кризис можно было только в Константинополе. В Византии выбор патриарха и императора пал на владыку Константина – человека весьма образованного и сведущего в сложных богословских вопросах. Он был знаком с Русью и, видимо, посещал ее. Юрий и близкие ему люди приняли назначение Константина с облегчением. Летом или осенью 1156 г. последний прибыл в Киев. Судьба митрополита Константина сложилась трагически. В конце декабря 1158 г. Киев был завоеван войсками князя Мстислава Изяславича, митрополиту пришлось бежать в Чернигов, где он и скончался в следующем, 1159 г.

В последние годы жизни Юрий продолжал заниматься внутренними делами своего княжества. Он давно уже оценил все выгоды расположения Москвы. Здесь сходились границы четырех княжеств – Суздальского, Черниговского, Смоленского и Рязанского. Москва стала форпостом Суздаля на юго-западном, самом опасном направлении. Первый московский кремль был не слишком велик по размерам. Общая длина стен составляла около 850 м, площадь немногим превышала 3 га (современный занимает 27,5 га). Основой вала служили деревянные конструкции из мощных дубовых бревен. На вершине вала возвышались деревянные срубы – забрала с бойницами. Снизу тянулся ров шириной 16–18 м и глубиной не менее 5 м. Первая московская крепость просуществовала почти два века.