Она замолчала на секунду, перед тем, как снова заговорить.

– Ты ведь собираешься общаться со мной, верно? Захотел бы убить – навряд ли я очнулась бы здесь, даже не связанная.

Полуоборотень посмотрел на неё и кивнул.

– Скажи, каков твой возраст? – Поинтересовалась Номер 523 и, вспомнив только что сказанные собой слова о вопросах и ответах, так же добавила:

– Мне в этом году исполнилось восемнадцать, если тебе вдруг интересно.

Полуоборотень перестал смотреть на избранную и лёг на траву, вытянувшись во весь рост.

– Пятнадцать. Я пугаю вас своим видом, да? Вы не ответили.

Номер 523 внимательно посмотрела на полуоборотня. Есть ли смысл врать ему?

– Меня напугал бы любой, кто решил бы оглушить меня посреди ночи и похитить. – Честно ответила Номер 523, разминая, на всякий случай, запястье: а ну, как будет драка, и ей придётся «поработать руками».

– Мне пришлось это сделать. – С видимым недовольством произнёс молодой полуоборотень. – Моим заданием было доставить сюда избранного, любого, а вас поймать оказалось проще всего. Вы – единственная на всю тюрьму девушка, которая не владеет, почему-то, своей Силой.

– Да неужели? – Номер 523 оказалась несколько задета словами полуоборотня. – А что ты ещё обо мне знаешь? Может, в довесок успел подсмотреть, какого цвета на мне бельё одето, пока подглядывал за мной в окошко?

Полуоборотень чуть приподнялся на локтях и снова сузил свои зрачки.

– Да на вас же нету белья совсем. Ночная сорочка – и все дела.

Девушка почувствовала, как становится пунцовым её лицо.

– Ты что же это, – рассвирепела она, – ещё и разглядывал меня, пока я была без сознания?!

– Да нет же! – Полуоборотень вдруг подскочил и начал вышагивать туда-сюда по траве. – Пока я переносил вас сюда, ваша… одежда ваша задралась немного на ветру, вот и… в общем, ничего я не разглядывал!

Подросток, судя по его поведению, явно нервничал.

– Куда ты меня принёс? – Номер 523 принялась оглядываться. – Какую цель преследовал? Хочешь выкуп?

Вокруг себя девушка видела лишь траву и деревья: судя по всему, она и её похититель находились сейчас где-то в низине, на опушке леса.

– Я не хочу выкупа. Я должен показать вам кое-что. И рассказать. А после – вернуть обратно в Зелёную Оправу.

– Очень интересно. – Номер 523 почувствовала, как вновь просыпается в ней жажда, поэтому пошла в сторону леса, откуда доносился звук журчащей воды. – Не против, если я попью?

– Есть не хотите?

– Пока нет. – Ответила избранная, взбираясь на ближайшую возвышенность – откуда начинался, как она думала, лес. – И даже если бы захотела, мне, пожалуй, лучше было бы воздержаться. Я же совсем не знаю истинных твоих наме…

Номер 523 поднялась на пригорок и остолбенела: оказывается, то, что она приняла за лес, являлось лишь небольшой рощицей растущих плотно друг к другу деревьев.

Оканчивалась роща высоченным крутым обрывом. За обрывом сверкало полотно спокойной гладкой воды. Она находилась на окраине скалистого мыса на берегу моря.

Ничего не понимая, Номер 523 выбежала на самый край обрыва и посмотрела вниз.

Тремя метрами ниже того места, где она стояла, – прямо из отвесной скалы, – стекали вниз струи небольшого водопада.

– Да где же это мы? – Обернулась к полуоборотню Номер 523. – Рассказывай уже, наконец.

– Хорошо. Вы всё ещё хотите пить?

– Хочу, но это сейчас не столь важно. И перестань говорить мне «вы», я всего на три года тебя старше.

Полуоборотень сдвинул свои покрытые рыбьей чешуёй брови и махнул избранной рукой.

– Пошли. – Позвал он Номер 523. – Спустимся вниз, к подножью. Там ручей.

Девушка пошла за ним без колебаний. Она решила, что пока следовать за своим похитителем она может без особых опасений: его поведение до сих пор совершенно не походило на враждебное. Задрав до колен свою длинную, волочащуюся по земле ночную сорочку, она завязала её снизу узлом, – чтобы не споткнуться по дороге, – и направилась подростку во след.