– Посекретничали, девочки?

Мама смотрит на меня пытливо. В её глазах я вижу волнение. Но он зря тревожится. Я всё та же примерная девочка, которую она привыкла видеть из года в год. Ни шага влево, ни шага вправо.

Жаль лишь, что всё это ложь. Видимость. Плохая игра без нот, но кое-как можно продержаться только на одном таланте. Всегда можно сделать вид, что водишь смычком по струнам. В большом оркестре легко спрятать имитатора. Особенно, если он умеет держать скрипку в руках.

– Мы чаю хотим, – улыбаюсь я маме, и та уходит, кивнув. А я испепеляю Летку взглядом: – Надеюсь, у тебя хватило ума не докладывать ей?

Летка трясёт головой, как шальная собака, и шепчет:

– Может, услышала? Кажется, я на эмоциях слишком громко…

Вероятно, так и есть. Главное сейчас ничего не испортить.

Впереди – праздничный стол и гости. Их немного. Родственники и мои знакомые. Старшее поколение вспоминает, какой я была малышкой. Молодое скучает. Нам бы в клуб, потанцевать. Но, как и в фигурном катании, нужно исполнить обязательную программу. По-другому нельзя.

Я слышу, как смеётся Летка. Ловлю на себе взгляд Саши.

У меня на лице маска. Вежливая, немного смущённая. Где надо, я улыбаюсь, отвечаю на какие-то вопросы. Послушно показываю детский альбом. Квест под названием «день рождения в кругу семьи» нужно выдержать с достоинством.

– Хочешь, убежим? – Саша стоит близко-близко, но снова не позволяет себе ничего лишнего. Я чувствую, как он водит губами по моим волосам. Думает, наверное, что я не чувствую.

На миг я прислоняюсь спиной к его груди. Не знаю, зачем. Может, чтобы сравнить. Или вспомнить. Послушать себя и свои ощущения.

У него сбивается дыхание. Я чувствую, как вздрагивают и каменеют его мышцы. Короткое мгновение. Вспышка. Но он прекрасно понимает, что я не оступилась, не прислонилась случайно, а сделала это намерено.

– Ещё каких-то полчаса. От силы – час, – вручаю я ему поднос с десертом. Это безумная наглость с моей стороны, но Саша не сопротивляется. Послушно помогает.

– Вот ещё, выдумали! – ворчит в коридоре Гала – наша бессменная домработница. – Идите, Саша, я сама. Только Тане могла прийти в голову мысль эксплуатировать вас!

– Я сам, – мягко возражает Саша, выгораживая меня. – И мне совсем не трудно.

Пока они спорят, я проскальзываю в комнату к деду. Он сидит в кресле-качалке, накрытый пледом. У него глаза как у больного пса – слезящиеся и усталые.

– Смотри, что я тебе принесла, – ставлю перед ним чашку с ромашковым чаем и кусок именинного торта.

– Лучше бы виски со льдом, – бурчит он, но торт пробует и чай пьёт.

– Что, достали они тебя? – смотрит пытливо.

У деда слабое тело, но до сих пор острый ум. Мы с ним на одной волне. И когда мне становится невыносимо, я прихожу, чтобы посидеть рядом. Послушать его размышления.

Он никогда ни о чём не спрашивает. Я никогда не жалуюсь. Но каким-то шестым чувством он угадывает и моё настроение, и тревоги. И в этот раз он понимает меня без слов.

– Делай так, как лучше для тебя. Они переживут. Перетопчутся. Нельзя жить для кого-то, если это не твой выбор.

Может, и так. Но плыть по течению гораздо проще. Особенно, если никакой определённой цели нет.

Как бы там ни было, Летка всё испортила. Меня не спасли ни клуб, ни музыка, ни танцы. Я думала об одном.

Танцуя, Сашка наконец-то прижал меня к себе гораздо сильнее, чем того требовалось, но наши полуобъятья смотрелись вполне невинно на фоне других обжимающихся парочек.

Я не такая. Ландау не такой. А на самом деле, мы два лгуна. Потому что каждый из нас хотел казаться лучше, чем есть. А может, Ландау просто возвёл меня в ранг слишком хорошей и правильной, что тоже не совсем правда. Но всё это – лишь догадки, а спросить напрямую мне не хватало духа. Возможно, позже. А пока… пусть остаётся, как есть. Так проще.