Собака, конечно, туда достать не могла, хоть и прыгала, и клацала зубами. Но мне уже было всё равно.

Под ногами крошился старый бетон. Одно неверное движение – и я свалюсь.

Ушли звуки, краски, ощущения: я боялась высоты. Панически. До боли во всём теле.

Я видела только одного человека. Того самого, что на почти две недели стал моей персональной головной болью.

Видела, как он отогнал пса, а тот, завиляв обрубком хвоста, присел на свою мускулистую жопу. Наблюдала, как Король задрал голову.

– Ты слышишь меня, эй, малая? – доносилось словно из преисподней, будто сквозь сто слоёв рыхлой ваты. – Посмотри на меня, слышишь?

Я и так смотрела на него во все глаза. Неужели он не видит? Кожаная куртка. Джинсы. Кроссовки. На лицо Короля я глядеть боялась.

А потом он распахнул объятья – раскинул руки, как крылья.

– Прыгай! – приказал. – Я поймаю!

«Вот ещё. Ни за что!» – подумала я и, зажмурившись, сделала шаг вперёд.

Прыгнула.

3. Глава 3

Таня

Прошлое. Десять лет назад

Он меня поймал. И даже чудом на ногах удержался, хотя повело его основательно. Собственно, и высота была не занебесная. Это мне казалось со страху, что забор подпирает облака.

Я вцепилась в Короля намертво. И руками-ногами оплела, как обезьянка.

– Ну-ну, что ты. Испугалась?

Он вытер ладонью мои мокрые щёки и нос. Без брезгливости. Я даже не поняла, что разревелась от облегчения.

– Давай я тебя сейчас поставлю на землю, достану платок. А то потоп устроила. Непорядок.

У него голос приятный. Немного глуховатый, но… добрый, что ли. Терпеливый. За эти дни я сто раз слышала, как он разговаривал. Другой тон, интонации. Он больше приказывал, а сейчас… уговаривал?

Я отрицательно помотала головой и покосилась на мускулистого пса, что ошивался рядом.

– Не бойся. Это соседский. Дурачок, но безобидный. Играть любит.

Ну, да. Наверное, поэтому зубами клацал. Я помню этот ужасный звук.

– Подожди немного. Я сама, – прошептала и приложила ухо к его груди. – А теперь расскажи что-нибудь.

Если Король и удивился, то вида не подал. Наверное, подумал, что я сумасшедшая. Может, так оно и есть. Но неосознанно я всё измеряла в звуках, тонах, колебаниях воздуха. Что-то приводило меня в восторг, что-то пугало. Голос Короля успокаивал. Именно этого я и хотела – успокоиться, прижавшись ухом к его груди.

Он заговорил. Чушь полную.

– Не бойся, ну же. Ведь совсем не страшно. Ты же понимаешь?

Конечно, я понимала. Я ж не умственно отсталая. Но позволила себе минуту или две повисеть на Короле, прикрыв глаза и наслаждаясь тем, как вибрирует его грудная клетка.

А потом сама расцепила руки, опустила ноги и прочно встала на землю. Но он меня всё равно держал. Смотрел внимательно. Глаза у него шоколадно-карие, мягкие, бархатные. А ещё – широкие брови дугами. Волосы густые-густые. И причёска неидеальная.

Я могла рассмотреть его близко-близко. Пересчитать родинки. Найти недостатки во внешности. Сейчас он не казался мне ни страшным, ни хмурым. От него веяло уверенностью и спокойствием, какой-то незыблемой простотой.

Правда, тогда, в свои девять с хвостиком я ощущала немного по-другому – образами. Скала. Камень. Монолит. Как-то так я его воспринимала. И совсем-совсем не боялась.

Он достал платок и попытался вытереть мне лицо. Я мотнула головой. Тогда он вручил его мне в руки.

– Всё-всё, сама, понимаю.

Он улыбнулся, а я засмотрелась. Боюсь, даже рот открыла. Улыбка меняла его лицо.

– Вот ты где!

Он выпрямился и оглянулся. Миг – и лицо его утратило открытость и доброту. Резкие черты заострились. Губы тронула хищная улыбка. Он стал словно выше и шире в плечах.

К нам спешила девушка. Ноги длинные. Туфли на каблуках. Волосы распущены и красивой волной падают на грудь. Слишком яркие глаза и губы. Она вся была «слишком».